— Мной сейчас управляет паразит?
Некрос посмотрела на меня и хихикнула, прикрыв ладонью рот. А потом, поправив волосы небрежным движением, отвернулась.
— Глупость какая. Это ты управляешь им. Все-таки, душа всегда привязана к сердцу и через него контролирует все. Просто твое существование заключается в этом органе. Все остальное — легкие, мозг, почки, печень — лишь подпитка для сердца. Ты неосознанно захватываешь все это, потому что по привычке требуешь тех функций, которыми обладал при жизни. Тебе не нужен воздух, но даже сейчас ты дышишь. Не для разговора, а просто потому что привык. Своей привычкой ты неосознанно приказываешь сердцу грифона управлять легкими. Ты двигаешься. Не потому, что в этом есть необходимость, а потому что ты приказал делать это сердцу. И твой мозг так же работает. Просто потому, что ты к этому привык. Но если ты постараешься — ничего из этого более не будет использоваться, и сердце поглотит лишние органы, использовав их как пищу, потому что на что-то другое они уже не годны. Все в людском теле требует для работы лишь жизненную энергию. Раньше ты получал ее из воздуха, из еды, из чего-нибудь еще, в этом помогали внутренности. Сейчас — все обеспечено одним лишь сердцем, — Некрос повернула голову ко мне. — Так что твое людское тело мертво.
Я сидел молча. Все ощущалось — пол, жар, влажный туман. Но выходит, все это — лишь мое желание? Мне не нужно дышать, чтобы продолжать жить? Все, что я чувствую, что я имею в своем теле, является лишь куском мертвой плоти, которую поддерживает один-единственный орган?
— Сердце грифона, говоришь? — тихо спросил я; Некрос кивнула. — И что же мне нужно, чтобы оно продолжало работать?
— Не знаю. Со временем сам поймешь, — ответила демоница. — Я никогда не видела, чтобы сердца грифонов были в людях.
— Тогда все-таки. Зачем?
— Что зачем?
— Делала все это.
Некрос некоторое время сидела тихо, глядя куда-то вперед. Ее глаза застыли, сфокусировавшись на одной точке. Среди тумана они выглядели как два небольших рубина, горящих изнутри.
— Однажды давно я слышала историю. Сначала это были просто сплетни. Обычные, выглядящие как те, которым доверять нельзя. Только со временем их начали пересказывать в тавернах, публичных домах и при дворах правителей, как своего рода сказку. Ее многие знают, хотя не все помнят. Эта история была о жнеце. Собирателе душ, который пожелал сил. В каждом варианте по разным причинам — кто-то говорит, что из-за мести; кто-то, что из-за жадности; кто-то… — Некрос запнулась, — считает, что из-за желания править всем вместо Бога. Много версий, но я думаю, что неправильны все. Для меня этот жнец представлялся в образе странного мученика, который знает то, чего не знают другие. Ведь ни один Собиратель кроме него не делал подобного. Этот жнец, пожиная души, разрезал их пополам своим инструментом. А потом он рвал свою душу и засовывал в нее одну из половинок. А другую куда-то прятал. Это не сразу раскрылось, ведь жнецов много, а душ — еще больше. Но когда об этом узнали, этого Собирателя отправили в Ад. И больше о нем никто ничего не слышал, — Некрос замолчала, давая мне обдумать услышанное. Ее губы были в волнении сжаты, а взгляд беспокойно скакнул с одного места на другое. Демоница убрала алый локон, прилипший к щеке. — Окончания у этой истории тоже самые разные. От фантастичных и нелепых до вполне возможных. Но сейчас мне кажется, что эта история не окончена. Во всяком случае, именно твоя душа натолкнула меня на эту мысль.
— Хочешь сказать?.. — тихо спросил я, но Некрос меня перебила.
— Я ничего не хочу сказать. Я помогла тебе, потому что ты, возможно, когда-нибудь отплатишь мне тем же. Все-таки, души демонов бесконечно скитаются, пока не находят подходящее место и время для рождения в новой оболочке. Мы бессмертны и существуем вечно, неся с собой свою память и свои цели, запечатанные в наших душах. Поэтому я хочу видеть в тебе союзника, который запомнит мою мелкую помощь и когда понадобится — сможет прийти на мой зов. Так заведено у демонов. А ты сейчас им и являешься.
Повернувшись и встретившись взглядом с Некрос, я некоторое время нерешительно сидел без движения, а затем кивнул.
— Ты мне помогла, я это запомню, — твердо сказал я.
— Спасибо, — улыбнулась Некрос, а затем тихо добавила: — инквизитор…
Глава 12: Табак на ящике