— Будешь? — с улыбкой спросила Некрос, протягивая мне небольшую коробочку.
«Будто гильзы», — подумалось мне, когда я взглянул на штабель папирос.
— Это было бы неплохо, — кивнул я. — Вот только какой тут подвох?
— Никакого подвоха, — демоница рассеянно махнула рукой. — Должна же я как-то извиниться за такие неприятные процедуры?
Рассмеявшись, я выдернул папироску и, прижав картонный конец к губам, подставил табачный кончик под огонек свечи. Их здесь было полно — подсвечники пышными деревьями горели под стенами, рассеивая сгущающиеся на камне тени.
— Ну вот, уже смеешься, — улыбнулась Некрос. — Значит, расслабился. А это уже о чем-то да говорит.
Я кивнул и задумчиво затянулся. Огонек на конце папиросы затрепыхался, услужливо зажигая табачные крошки. Из бумажного конца медленно рождался пепел.
Мы с Некрос шли по коридору. Просто по коридору. Он был довольно длинным, из одного его конца почти нельзя рассмотреть другой. Мешают груды мебели, книг и прочего мусора, скинутого сюда собирать пыль и паутину. Как призналась гостеприимная хозяйка, в ее замке полно таких мест, где просто лежит мусор, который ей не нужен.
— Кто тебе помогал сюда все это стащить? — спросил я, убирая от губ папиросную картонку.
— Мои слуги, — Некрос выпустила облачко дыма и кивнула. — У меня полно слуг.
— А где они все? — удивился я, осматривая горящий конец папироски. Бумага продолжала сгорать.
Вновь затянувшись, я обратил внимание на молчащую Некрос. Она шла рядом, а огонек табака был у ее груди. Глаза демоницы смотрели в пустоту. В своем банном халате она выглядела такой сонной… «И это то, чем детей пугают?» — усмехнулся я про себя, вспомнив о демонической натуре Некрос.
— Знаешь, — медленно начала она, — я не очень хочу, чтобы ты видел моих слуг. Их не все могут принять такими, какими они есть. Не каждый понимает, что с ними случилось и почему они мне служат. Не хочу, чтобы у нас с тобой возникло недопонимание.
— С ними что-то не так? — спросил я, вместе со звуками выпуская дым. — Я не думаю, что они хуже вампиров.
— Не хуже. Но и не лучше. Просто другие, — неопределенно ответила Некрос, касаясь губами картонного мундштука. — Может, ты поймешь. А может, нет. Не хочу рисковать.
— А скольким людям… — я запнулся и исправился, — … существам ты показывала своих слуг?
— Почти никому.
Кивнув, я докурил. Впереди показался конец коридора. Все это время мы шли к двери, окованной золотом. Гостеприимная хозяйка обещала отвести меня к Алисе. Видимо, вот-вот я получу результат сдержанного ею слова.
— Дальше ты сам, — сказала Некрос. — У меня с твоей подружкой не очень мягкие отношения.
Я пожал плечами и, ткнув докуренную папиросу в деревянный ящик, стоящий у двери, коснулся ручки.
Петли провернулись тихо, гладко. «Видимо, ее слуги хорошо следят за этим», — невольно оценил я.
Внутри сохранялась полутьма. В одном углу комнаты тускло горел кристалл, торчащий из какого-то горшка с землей. Почти все пространство занимала огромная кровать, завешенная шифоном. Сквозь красновато-прозрачную ткань я видел очертания лежащей в одеялах фигуры. Дверь за мной медленно закрылась.
— Алиса? Ты не спишь? — шепотом спросил я, медленно подходя ближе.
— Вампиры не спят, идиот, — буркнул знакомый голос. — Чего пришел?
— Хах, — усмехнувшись, я уселся на край кровати — шифон здесь был слегка отдернут.
Лицо Алисы в голубом свете, едва проходящем через красную ткань, было плохо различимо. Но черные омуты глаз, глядящие строго вверх, я различил.
— Наверное, нам стоит поговорить, — заметил я. — По поводу случившегося.
— Ты чуть не отправил наши души в Ад. Сам подох, и меня чуть тела не лишил. О чем тут говорить? — холодно сказала вампирша, не двигаясь и не глядя на меня.
— Меня отравили, — мягко сказал я. — Я не могу сказать, что рад всему случившемуся.
— И? Что тогда ты хочешь обсуждать? — девушка наконец пошевелилась и опустила взгляд на меня.
— Акселя, — ответил я. — Что это за хрен моржовый?
Некоторое время царила тишина. А потом Алиса прыснула. Я заметил улыбку.
— Меткое определение, — прокомментировала она и вдруг сказала: — У меня перед ним долг. Его так легко не оплатишь. Ни деньгами, ни кровью…
— Услуга за услугу? — мгновенно перехватил я.
— Именно, — легонько кивнула Алиса. — Когда-то он сильно мне помог, и я должна ему. Отплатить пока не предвидится возможности.
— Он чуть не угробил нас с тобой. Разве это никак не обнуляет твой долг? — с недоумением спросил я.