— Красиво, — выдохнул я, и облако пара развеялось перед моим лицом. — Давно не видел снега.
У моих ног слабо шевелилась одна из тех самых зловонных куч тряпья. Я перевел взгляд на едва живого мертвеца. Его синюшное лицо было обращено ко мне, а глаза, плачущие гноем, глядели с каким-то тупым интересом. Рот был аккуратно зашит тонкой нитью, и в губах я заметил почерк Некрос. Ее слуги постигли мою участь, верно? Жить в мертвом теле.
— Мы с тобой в чем-то схожи, — прошептал я, упирая подошву сапога в плечо трупа.
Легкий толчок, и тело выкатывается в брешь стены, устремляясь в смертельный полет. В порывах ветра тряпье медленно раскрывается, но тут же истощенную смертью фигуру заботливо укрывает снег, пряча от лишних взоров.
Что-то коснулось моего плеча. Я почувствовал дыхание, срывающееся с губ у самого моего уха.
— Ой, ой, ой, ой… — тихо выдохнули у меня за спиной. — Только посмотрите, кто вернулся.
— Представь себе, я. Не ждала?
— Ждала. Твое счастье, Некрос объяснила мне твою пропажу. Как раз за несколько часов до того, как ее повесили на крест.
— Как давно это все произошло?
— Время, дни и ночи. Какое значение это имеет, если случившееся не вернуть?
Алиса медленно потянула мое плечо на себя, и я подчинился, развернувшись. Ее лицо похудело, но туман глаз смотрел на меня все с таким же непонятным выражением. Она улыбнулась, хотя это скорее был оскал голодного зверя, чем приветствие.
— Давай отойдем во мрак?.. Скоро покажется луна, а она здесь очень яркая…
Меня взяли за предплечье и потянули прочь. Я не сопротивлялся. Внутри меня наступил покой. Алиса пятилась, неотрывно глядя на меня со странной, замершей на лице улыбкой. Трепещущий огонек свечи нервно подрагивал, дергаясь на конце фитиля.
Наконец, вампирша остановилась. Отпустила руку и медленно подошла ко мне. Ее холодные пальцы коснулись моей щеки.
— Я видела, как ты сжигал тело Некрос.
Я слегка отодвинулся, ускользая от руки Алисы. Девушка наклонила голову к плечу.
— Чувствую в тебе кровь. Значит, сердце грифона прижилось. У тебя пока не наступал голод?
— Нет.
— Видимо, тебе только предстоит пройти через это…
Алиса отошла в сторону и села под стеной. Я устроился рядом. Моя рука наклонила свечку, капли воска бодро застучали по холодному камню.
— Спасибо за Писание. Эта книга скрасила мои вечера. На полях заметки твоего друга?
Я кивнул:
— Его убили в Гриде в тот день.
— Вот оно как. Занятный мальчишка был, наверное.
— Ты не хочешь рассказать?
— О чем?
— Хотя бы о Гриде. Что ты там делала?
— Ты все-таки решился продолжить путешествие со мной? — Алиса с интересом посмотрела на меня.
— Да.
— Но ты забыл спросить меня, хочу ли я этого.
— Я найду способ убедить тебя.
— Заинтересовал, — на лице девушки появилась слабая ухмылка. — Предлагай.
— Как ты заметила, у меня есть кровь.
Алиса помрачнела. Покачала головой.
— Если я тебя укушу, наши тела снова будут связаны.
— Тогда не кусай. Дай мне один из своих кинжалов или сделай это сама.
— Почему ты хочешь, чтобы я пила твою кровь? — поинтересовалась вампирша.
— Ты перестанешь убивать людей, а я смогу держать тебя под рукой.
— И зачем я тебе? Я не создана, чтобы греть кровать или готовить еду.
— Больше мне довериться некому.
— Себе не можешь?
— Никогда не был одиночкой.
Алиса прислонилась к стене и ненадолго прикрыла глаза.
— Твои рассуждения верны, но ты кое в чем ошибся, — с усмешкой сказала Алиса, открывая глаза и вновь обращая взгляд на меня. — У каждого кровь отличается по вкусу. И никто не сказал, что твоя самая вкусная.
— Это так, — кивнул я, напрягая левую руку. Клинок мелькнул в полумраке. — Но никто не сказал, что моя кисть удержит лезвие в сантиметре от твоего горла.
Алиса медленно опустила глаза, разглядывая метровый клинок моего меча.
— Да, я заметила, что у тебя новая игрушка, — пробормотала она. — Неужели легко с ней управляешься?
— Нет, и это еще одна причина, по которой тебе лучше не затягивать разговор.
— Ты уверен, что потянешь мои аппетиты? — спросила Алиса, повернув лицо ко мне. — Я очень прожорлива.
Наши взгляды встретились. Я усмехнулся.
— А я очень живучий.
— Тогда утром уйдем из этого города. Отдохни эту ночь, а я соберу вещи.
— Помощь точно не нужна?
— Я знаю это место лучше, чем ты.