Я не любил Алису. Внутри меня не было бесконечной нежности, желания давать клятвы и упиваться чувствами. Только спокойствие. Я почувствовал в себе океан, чья гладь расслабилась и распрямилась — его глубины получили то, что должны были, и поверхность замерла, подчиняясь удовлетворению.
Иначе быть не могло. Наши души связаны. Не знаю, чем. Но те нити, которые вели меня к Алисе, трепещали каждый раз, когда я думал, что покину свою спутницу. И лишь когда я позволял себе поступить так, как должен, они успокаивались, усмирялись, молчаливо соглашаясь. Даже когда я поднял меч, приставив его к шее вампирши, это была игра. Я не собирался ее убивать, а она даже не думала уходить.
— Никто не сказал, что моя кисть удержит лезвие в сантиметре от твоего горла, — говорю я, а в глазах Алисы смех.
Другого в такой ситуации она прирезала бы, как обнаглевшего щенка. Но не меня.
Не потому что любит. А просто потому, что мы почти одно целое. Не будь этой связи, мы убили бы друг друга. Рано или поздно. Мы враги. А с врагами…
А с врагами просто. Ты либо их убиваешь, либо держишь при себе.
— Ты с самого начала меня отталкивал, — тихо прошептала вампирша, когда наш поцелуй прервался.
— Разве только я? Мне казалось, что это взаимно.
— Конечно нет! Ты же не думаешь, что я спрашиваю имя у каждого встречного? — Алиса усмехнулась, и игривое выражение ее глаз вызвало во мне смешок.
— Вампир, как тебя зовут? — спрашиваю я. Просто чтобы отвлечь внимание. Ведь мой следующий шаг рискованный. Мне поможет любая мелочь.
— Алиса. А тебя… вроде бы Джордан? Это важно. Должен же кто-то написать имя, которое потом высекут на надгробии?
— Я ведь у тебя первым спросил. Разве с твоей стороны это не знак вежливости?
— За столько лет я уже устала от нее, — вздохнула вампирша, отходя обратно к стойке. — Это было искреннее любопытство.
Улыбнувшись, я обратил внимание на котел. Вода закипела…
Что такое человек? Кто он такой? Больше ли это, чем низшая форма разумной жизни? Есть ли в ней что-то, что никому больше недоступно, что уникально, неповторимо?.. Кто знает, чем люди являются на деле?
К несчастью, у них всегда так. Человек — слизняк, а жизнь — дорога. И по ней проносятся сотни колес, а сверху горит самый беспощадный пожар — солнце. Боги, демоны и прочие высшие твари катаются над слизняками в своих экипажах. Знал ли Всевышний, что так произойдет? Смотрел ли он сверху на людей и думал ли о том, что они будут грязью под колесами? Они подвластны мелочам, они хрупки. Для чего они созданы?
Через дорогу переползают единицы. И на той стороне ждет необратимое — если не хочешь исчезнуть, жуя траву, придется потерять то, что слизняки ценят больше всего: человечность. Не то, чем называется свод правил. А то, что вешает на тебя ярлык слабейшего, подвластного всем: богам, демонам, ангелам и вампирам.
Только отбросив себя-человека можно добиться чего-то. Из пешки стать крупной фигурой в игре.
Я стал ею прежде, чем меня дожгло солнце. И телега меня не переехала.
Возможно, в таком случае стоит поднимать взгляд от слизней под ногами к экипажам, выбирая один из них для себя.
Ведь дорога ждет.
Всегда.
Глава 24: Молитва
Небо в тот день было особенно серым. Тучи, напряженно висевшие ниже, чем обычно, предвещали скорую грозу: затянутую и мрачную. Птицы летали над самой землей, нараспев сообщая о том, что у них не задался день. Змеи медленно копошились в кучах мусора, поджидая свою добычу.
Мы — небольшой отряд инквизиторов. Будущих. Сколько нам лет? Слишком мало.
С тяжелым вздохом поднявшись с земли, я поправил кусок тряпки, которым по обыкновению закрывал нижнюю часть лица. От лишних взглядов. От лишних слов.
— Джо, будь сзади и не мешайся, — приказал командир. Вообще, он хорошо ко мне относился, но сейчас даже он не был уверен, что я не подведу.
Я злобно сжал рукоять своего меча, к которому только недавно привык — в отличие от тренировочного, он был легче. Мои сверстники смотрят на меня с насмешкой. Трое из них были со мной в приюте «Арге», и я до сих пор помнил вкус их кулаков. Четвертого я не знал, но он тоже прятал лицо.
Впереди был дом. Единственный уцелевший во всей деревне. Сейчас там должно находиться не меньше трех вампиров. Самоубийство.
Наш ведущий встал на фланге. Вперед пошел тот, что прятался под капюшоном. Мы с ним были пушечным мясом, только я интересовал вампиров меньше. Может, поэтому меня поставили сзади?