Дверь с тихим скрипом приоткрывается, повинуясь худой мальчишеской руке. Я кусаю губы и все сильнее сжимаю рукоять. В голове напряженно стучит ожидание, но глубоко внутри я уже знаю, что произойдет. Отец показывал мне ловушки, которые вампиры ставят для охотников.
Не было никакого свиста. Никакого звяканья. Никакого щелчка. Просто в какой-то момент мы все осознали, что уже ничего не исправить.
Голова в капюшоне медленно отделяется от туловища и падает на землю. Меня хватают за предплечье и толкают вперед, я по инерции делаю пару шагов, едва не спотыкаясь об упавшее тело своего товарища.
— Веди, Джо! — шепнули мне сзади, и я был вынужден вытащить меч и пойти.
Мы отмычки. Они использовали нас, чтобы открывать закрытые двери вампирьих логовищ.
Поэтому я был готов испытать боль.
Но в темном доме было тихо. Комната, в которую я попал от двери, была почти пуста. Если не считать трупов, которыми кормились.
— Иди сюда… — прошептали из темного угла. — Подойди ближе. Мы спасем тебя.
Я поднимаю руку, чтобы подозвать остальных.
— Где он? — прошептал лидер. Он знал, что я уже сориентировался.
— Под окном, — тихо, не двигая губами, соврал я, показывая на залегшие тени.
Вскинув ружье, инквизитор сделал выстрел. За грохотом последовала тишина. Которая разбавлялась лишь звуками капающей крови. Командир упал на колени и захрипел. Я увидел развороченное когтями лицо. Вампира уже и след простыл.
Мы остались вчетвером. Я чувствовал липкий страх, проснувшийся в рекрутах.
— Джо, ты видишь что-нибудь? Это же твои дружки… — истерично шептал один из тех, кто когда-то давил мое лицо подошвой.
— Я служу Кресту, — ответил я, сдерживая улыбку. — Ничем не могу помочь.
Внутри было злорадное спокойствие. Я твердо знал, кто будет следующий. Тот, что держит арбалет. Его убьют за это оружие. А потом останемся мы втроем. Наедине с мечами и смертью.
Стоило мне отодвинуться к стене, как нашего арбалетчика утащило в темноту. Тот даже не успел крикнуть — только шумно вдохнул, когда почувствовал на плече руку.
— Прижмитесь к стенам, — коротко бросил я.
Мне хотелось увидеть, как их убьют. Я ненавидел каждого из них, и кровь во мне забурлила с новой силой.
Они расположились под стеной, готовясь отражать атаки, которые никогда не переживут. Я ждал. Дверь в другую комнату приоткрылась. На меня посмотрели рыжие глаза без зрачков. Девочка робко выглядывала из щели. Ей разрешили. Потому что трое из нас уже мертвы.
— Вот она! Отродье! — крикнул мой «товарищ». Он обладал рыжей шевелюрой и гордился ею.
Его скальп слетел, стоило ему сделать шаг в сторону двери. Рука парня еще продолжала подниматься, чтобы ударить мечом, а кулак вампира уже пробил череп и выдернул мозг, сжав его. Тот брызнул, подобно спелому фрукту.
Мы остались вдвоем. И мой последний напарник, увидев стоящего перед ним кровососа, всхлипнул. Его руки не в силах были подняться. Мальчишка стоял и рыдал. Видимо, ему было что терять.
Вампир подошел к нему и одним движением разорвал глотку. А потом я услышал вопрос:
— Тебя тоже убить?
Подняв взгляд, я посмотрел в горящие огнем глаза. Рыжие, словно пламя поутру, они глядели на меня с насмешкой. А где-то сбоку, затихая, билось в агонии тело мальца.
— Если можно, — кивнул я, убирая ладонь с рукояти меча.
Вампир наклонился, приблизив лицо ко мне. Я не испытал страха. Лишь тоску.
— У тебя интересная кровь. Как звали твоего отца?
— Я не помню.
Пальцы мужчины ухватили меня за подбородок. Его внимательный взгляд погрузился в меня, проникая будто в самую душу. А потом вампир покачал головой.
— Не хочу тебя убивать, — сказал он, поднимаясь. — Если ищешь смерти, то подрасти, малец, и мы сразимся. Идет?
Опустив взгляд, я отошел от стены и молча кивнул. Девочка открыла дверь и вышла.
— Папа, кто это?
— Пока что никто, — рассмеялся вампир.
Я посмотрел на девчушку и, вздохнув, вышел, переступив труп на пороге.
Начинался дождь…
— Джордан! Ты слушаешь вообще? — голос Алисы вывел меня из задумчивости. Я поднял взгляд. Вампирша выглядывала из комнаты, в которой кабатчик раньше спал. — Можешь зайти? Поможешь.
Я поднялся, ухватив меч за рукоять. Острие клинка заскользило по полу вслед за мной, издавая раздражающий шорох.
— С чем ты не можешь справиться? — спросил я, закрывая за собой дверь.
— Ты не мог бы лить на меня воду, чтобы я помылась? — спросила Алиса, как-то странно глядя на меня.