Каждый шаг отзывался эхом в тишине пещеры. Воздух был затхлым, словно здесь не бывало свежего ветра десятилетиями. Гуль шёл чуть позади, его дыхание было едва слышным, но я чувствовал, что он тоже напряжен. Его винтовка была нацелена в темноту, готовая к выстрелу.
— Фрэнк, я у входа, — через минуту ожил наушник в моем ухе. Шая говорила тихо, почти шепотом, но в её голосе чувствовалась напряженность. — Тут возле двери всего двое. Один здоровый, с металлической рукой. Почти как у меня, но у него, похоже, боевой вариант импланта. Второй чуть поменьше и не такой страшный. Оба в хорошей броне и вооружены. На груди эмблема "Пустынных волков".
— Принял, — коротко ответил я, стараясь сохранять спокойствие. Затем добавил: — Не отсвечивай. Лучше отойди. Мы идем.
Я повернулся к Гулю, который стоял рядом, прижавшись спиной к стене пещеры. Его лицо было напряженным, а глаза внимательно следили за темнотой вокруг нас.
— А ты можешь повторить свой фокус с перевоплощением? — тихо, шепотом спросил я, наклоняясь ближе к нему. — Как тогда в лагере тех отморозков?
Гуль медленно поднял бровь, его губы растянулись в едва заметной ухмылке. Он скрестил руки на груди и уставился на меня своим проницательным взглядом, словно пытаясь заглянуть в самую глубину моего плана.
— Что ты задумал, Фрэнк? — спросил он, его голос был полон скепсиса, но в то же время любопытства.
— Надо попробовать выманить одного из них наружу, — начал я, стараясь говорить как можно тише. — Устранить. И ты займешь его место.
Гуль замер на мгновение, затем театрально закатил глаза.
— Фрэнк, ты просто генератор дебильных идей, — усмехнулся он, качая головой, но затем ухмылка слетела с его губ, и он продолжил уже более серьезно: — Хотя, знаешь, этот план не так уж и плох. Может сработать.
Джон медленно приближался к лестничному пролету. Он старался идти как можно тише, чтобы его стальной доспех не грохотал по полу как стадо бизонов. Но чертов сервопривод на ноге все так же предательски поскрипывал при каждом шаге, словно издеваясь над его попытками быть незаметным.
Осторожно подойдя к пролету, он поднял голову вверх и посмотрел. Там, наверху, уже маячило несколько фонарей. Враги уже поняли, что с их друзьями что-то случилось, и теперь спешили проверить нижний этаж.
«Они сами сюда придут», — подумал Джон и не стал подниматься наверх. Вместо этого он отошел в сторону, подальше от входа, и притаился во тьме, крепко сжимая свой пулемет. Его пальцы напряженно лежали на гашетке, а дыхание замедлилось до почти бесшумного.
Спустя минуту окружающий мрак разрезали первые лучи фонарей спускающихся рейдеров. Стали слышны их голоса — тихие, но встревоженные. Они переговаривались между собой, обсуждая, куда могли деться их товарищи.
— Точно говорю вам, монстр все еще там и он их сожрал, — говорил один голос, полный тревоги.
— Да не пори чепухи, какой монстр? Он бы заявился сразу, еще тогда на верхнем уровне, — с раздражением отвечал другой голос.
— Ну может он стал умнее и ловит нас по одному, — парировал третий голос, звучащий так, будто его обладатель пытался убедить самого себя.
В этот момент первые два человека появились в проходе. Они шли осторожно, освещая путь перед собой своими фонарями. Джон решил провернуть тот же трюк с прожектором и ослепить их. Но прожектор лишь предательски вспыхнул и тут же погас, выдавая положение Джона противнику.
«Черт», — подумал Джон. «Придется по старинке».
Враги, между тем, направили свои лучи на Джона. Увидев массивную стальную фигуру во тьме, они тут же открыли огонь. Навскидку, не целясь. Несколько пуль ударило в доспех Джона и отскочило с громким звоном, рикошетя в стороны. В этот же момент Джон нажал на гашетку. Вспышка огня, и громовая пулеметная очередь устремилась в нападающих. Пули прошивали броню, отрывали конечности, разрывали головы. Трое уже успевших войти в помещение рейдеров тут же превратились в мясной фарш. Остальные укрылись за стеной лестничного пролета.
Они выставили свои стволы из-за угла и стреляли наугад, водя стволами из стороны в сторону и паля без разбора. Кто-то что-то кричал. Пытался вызывать кого-то по рации, но из-за грохота выстрелов Джон не слышал слов. По наличию трех точек, извергающих пламя, Джон понял, что за стенами прячутся еще трое рейдеров. Он сделал несколько длинных очередей в сторону лестницы, пытаясь попасть в стреляющее в его сторону оружие. Затем он опустил пулемет и схватился за висевший на поясе гранатомет М79. Ловко подняв его, он сделал три быстрых выстрела в помещение с лестницей.