Вслед за этим раздались три громких хлопка, сопровождаемых яркими вспышками. Крики, полные отчаяния и боли, продолжались еще несколько секунд, затем стихли и они. Джон снова поднял свой пулемет и сделал несколько шагов к лестнице. Он заглянул за стену, водя по сторонам стволом своего оружия, но там были только обгорелые трупы. Больше врагов не наблюдалось. Света фонарей заметно не было. Никаких звуков с лестницы не доносилось.
Акелла сидел на стуле в холле убежища. Он перевернул опрокинутый стол и теперь внимательно вглядывался в старый план убежища, пытаясь понять, где же может находиться этот чертов склад. Когда-то давно, когда он был еще мальчишкой, ему довелось прочитать одну очень древнюю книгу — о мальчике, воспитанном волками. Эта книга оставила глубокий след в его детском сознании. И вот теперь, спустя годы, организовав шайку грабителей и мародеров, он гордо носил это имя, чувствуя себя настоящим вожаком стаи.
Внезапно за стальной дверью убежища раздался какой-то шорох. Акелла поднял голову, прислушался. Его стальная рука сжалась в кулак, издав тихий металлический скрежет. Шорох повторился. Что это? Мыши? Или кто-то другой?
— Грэг, сходи посмотри, кто там скребется, — приказал он, не отрывая взгляда от карты.
Тот кинул на босса опасливый взгляд, но возражать не стал. Схватив покрепче свою штурмовую винтовку, он направился к массивной двери и вскоре исчез за ней.
Сам Акелла остался сидеть, погруженный в размышления. Все казалось слишком уж просто. Они сами не могли справиться с монстром, который охранял убежище. Тогда он решил заплатить городским стражникам, чтобы те решили проблему.
"Что ж, пусть сами рискуют, — подумал он тогда. — Если подохнут, туда им и дорога."
Но стражники поступили иначе. Они придумали этот фокус с объявлением и просто ждали, когда найдется тот, у кого это получится. Эффективно, ничего не скажешь. Однако… если нашелся кто-то, кто смог справиться с монстром, то что могут ему противопоставить они? Он до сих пор мог быть где-то здесь.
Акелла ударил кулаком по столу. От его мощного удара деревянная поверхность затрещала, но выдержала. Затем он взял в руки рацию.
— Саймон, как слышишь? Есть успехи? — спросил он, обращаясь к одному из бойцов, находящихся на втором этаже.
— Все тихо, босс, — спустя мгновение ответил голос из рации. — Обшарили почти весь второй этаж. Тут только жилые помещения, склада нет.
— Хорошо, — ответил Акелла, затем снова нажал на тангетку: — Сэм? Что у вас?
Но в ответ — только тишина.
— Сэм? Рукер? Джек? Смит? — продолжал он звать по рации, повышая голос. — Ну хоть кто-то? Чего молчите? Прием?
В ответ все такая же тишина, лишь помехи, шумящие на высоких частотах.
— Черт бы вас побрал! — заорал Акелла во весь голос, снова ударяя своим металлическим кулаком об стол. На этот раз стол не выдержал и переломился. — Куда вы, вашу мать, делись? Все, кто меня слышит! Бегом на третий этаж! Проверьте, что с ними!
— Сделаем, босс, — снова ответил первый голос.
В этот момент позади послышались шаги. Акелла вздрогнул и резко направил свой автомат в сторону входа. Но он быстро успокоился, когда в помещение вернулся Грэг.
— Все нормально, босс, — прохрипел Грэг. — Это всего лишь крысы. Они не опасны.
На секунду Акелле показалось, что голос Грэга какой-то неестественный. Странно, подумал вожак, но его мысли отвлекла вновь ожившая рация.
— Аааааа!!! — в рации слышались крики, затем раздались короткие очереди разного стрелкового оружия, а вслед за ними длинная и стрекочущая трель пулемета. После чего все стихло.
— Что происходит? — снова заорал в рацию Акелла. — Докладывайте! Кто там?!
— Твою мать, кто это? Его не берут никакие пули! — снова закричала рация. На заднем плане опять слышалась пулеметная очередь. Затем раздалось несколько взрывов, после чего рация окончательно замолчала.
Акелла застыл на месте, его лицо исказилось от ярости и бессилия. Он сжал металлический кулак так сильно, что суставы механизма заскрежетали.
— Да что за херня тут творится?! — заорал он, ударив кулаком по стене. От удара образовалась трещина, и пыль посыпалась с потолка. — Какого черта они все молчат?! Почему никто не докладывает?!
Он снова схватил рацию, лихорадочно нажимая на кнопку:
— Саймон! Рукер! Джек! Кто-нибудь! Отзовитесь, черт возьми! Приём!
Тишина в ответ была оглушительной. Только помехи шипели в динамике, будто насмехаясь над ним. Акелла швырнул рацию на пол, и она разлетелась на куски.
Он тяжело дышал, его грудь поднималась и опускалась, словно меха кузнечного горна. Его взгляд метался по помещению, пока не остановился на Грэге, который всё ещё стоял рядом.