— Каких тупых упырей я себе понабрал?! — заорал он, размахивая руками. — Что за идиоты! Все надо делать самому!
Затем, немного успокоившись, но всё ещё сжимая кулаки, он произнес уже тише, но с нескрываемым напряжением:
— Ну хоть ты меня понимаешь, дружище.
Грэг медленно поднял голову и посмотрел на него. В его глазах читалась странная смесь жалости и решимости.
— Конечно, понимаю, босс, — спокойно произнес он.
Акелла замер, разглядывая своего подчиненного. Что-то в его образе не давало ему покоя. Еще раз пробежавшись по нему глазами, он обратил внимание на его десерт игл, который тот молча сжимает в руке. Его глаза расширились от недоумения.
— Что… что ты задумал? — пробормотал он, делая шаг назад.
Грэг не ответил. Его кожа начала меняться, становясь зеленоватой, а черты лица перестраивались прямо на глазах.
— Ничего личного, — сказал он, резко поднимая руку с пистолетом.
Акелла попытался схватить автомат, висящий на ремне, но не успел. Прозвучал громкий выстрел, и он упал на пол с огромной дырой в голове.
Джон медленно и осторожно шел наверх. Каждый шаг отзывался эхом в тишине, усиливая напряжение. Нужно было убедиться, что эти были последние. Он поднимался по лестнице, внимательно осматривая каждый угол. Он знал, что это были простые бойцы. Тот, кто ими руководил все еще где-то здесь.
Внезапно раздался громкий одиночный выстрел где-то наверху. Звук был настолько резким и неожиданным, что Джон замер на месте.
«Он че там, застрелился, что ли?» — подумал он, чуть усмехнувшись, но тут же отбросил эту мысль. «Нет, не думаю. Скорее всего, кто-то ему помог».
Он продолжил движение, теперь еще более настороженно. Пусть выстрел и показался ему странным, но он понимал, что расслабляться рано.
Вдруг неожиданно снова включился прожектор на плече. Идти стало легче. На втором этаже никого не было. Лишь тьма и тишина. Джон не стал задерживаться и отправился еще выше. В этот момент мимо него по лестнице проскользнула какая-то тень. Он сперва вздрогнул, но потом выдохнул, когда эта тень выбежала в свет его прожектора. Это оказался Чирп, который бежал куда-то наверх.
«Странно», — подумал Джон. «Куда это он намылился».
Пройдя еще дальше, он почти добрался до входа в убежище. И вдруг в полной темноте услышал голоса. Он остановился. Прислушался.
— Ну че ты там скрипишь, как старая телега, — услыхал он знакомый голос Гуля. — Давай уже иди сюда. Тоже мне, герой боевика.
Глава 22
Труп главаря налетчиков лежал на полу, раскинув руки в разные стороны. Его шлем с поднятым забралом слетел с головы в момент убийства и откатился в сторону. Шая хохотала без умолку, сложившись пополам над телом, и её совершенно не смущало, что здесь, прямо на её глазах, произошло убийство. Даже Гуль смотрел на неё, нервно подёргивая бровью.
— Да прекрати ты уже! Ну сколько можно?! — рявкнул я, повышая голос. Меня начинала раздражать эта истерика.
— Да я… Да я… — Шая слегка отдышалась, но её лицо всё ещё расплывалось в широкой улыбке. — Да видел бы ты его рожу, когда один из его верных псов начал превращаться в… — она опять залилась звонким хохотом, тыча пальцем в Гуля, — вот в него… ха-ха-аха!..
— Да уж, — сказал я, внимательно осматривая тело. — А его броня очень даже ничего. Почти новая. Мой размерчик.
— Да ты что? А вдруг там какая-нибудь зараза? Подцепишь себе ещё радикулит пятки, чего тогда делать будешь? — усмехнулся Гуль, явно издеваясь.
— Ничего, отстираем… — не повёлся я на его провокацию и медленно начал расстёгивать ремни на трупе.
Повисла молчаливая пауза. Казалось, что все мысли сейчас сосредоточены на этом странном моменте: раздевание покойника среди насмешек и шуток выглядело одновременно абсурдно и обыденно. Но внезапно в помещение ворвался Чирп. Он встал на задние лапы и стал крутить головой по сторонам, словно искал что-то важное.
— Здорово, приятель, — обратился к нему я, продолжая возиться с трупом. — А где наш шагающий танк? Живой?
Чирп запищал и стал махать лапками, указывая куда-то позади себя. Его движения были резкими и энергичными, будто он пытался объяснить нам что-то невероятно важное.
— Так, понятно, — пробормотал я, оглядываясь на остальных. — Значит, Джон жив.
Спустя секунду характерный скрип его неисправного сервопривода донёсся до нас из коридора. Скрип становился всё ближе и ближе, но внезапно затих.
— Ну че ты там скрипишь, как старая телега, — крикнул Гуль в коридор, театрально закатывая глаза. — Давай уже иди сюда. Тоже мне, герой боевика.
Спустя мгновение скрип возобновился, и вскоре в проходе показался Джон. Его массивная фигура заполнила собой весь дверной проём. Он остановился. Огляделся. Осмотрел всех нас, затем его взгляд плавно перешел на труп с простреленной головой, лежащий на полу.
— Господа! — произнёс он наконец, затем повернулся к Шае и чуть заметно наклонил голову. — И дама! Как же я рад вас всех видеть.
— А мы-то как рады! Можно было и не спешить. Ты уже сам со всем разобрался, — фыркнул Гуль, сунув руки в карманы своей куртки.
Когда мне удалось стащить с тела нагрудник, Шая вдруг встрепенулась:
— Слушайте, кажется, на доске заданий была и за эту голову награда, — сказала она с некоторым сомнением. — Я не совсем уверена, но может, и его рука железная сойдёт?
— Хм… А чем не трофей, — сказал Джон, берясь за металлическую руку. Он наступил ногой на грудь покойника и с силой дёрнул. Стальная рука вырвалась из сустава вместе с ошмётками костей и брызгами крови.
— Фи… Ну зачем же так грубо, — запротестовала Шая, морщась от вида кровавых следов.
— Эвон какие мы нежные, — саркастически скривился Гуль. — От простреленной башки значит ржём без умолку, а как руку вырвать сразу: «Зачем так грубо».
Шая метнула на него недовольный взгляд, но промолчала. Она достала из кармана тряпку и аккуратно завернула трофейную руку, словно это был какой-то драгоценный артефакт.
— Ладно, — сказал я, примеряя нагрудник. Броня действительно была отличного качества, хоть и немного тяжеловата. — Теперь нужно затереть эту эмблему. Не хочу лишнего внимания.
— О, да, конечно, — усмехнулся Гуль. — Просто возьми и сотри. Ведь все так делают.
Я вздохнул, но под рукой ничего такого не было.
— Ладно, придумаем что-нибудь, — пробормотал я, решив пока оставить всё как есть. — Главное, что внутри комфортно.
В этот момент Чирп снова запищал и убежал обратно в темноту, явно намекая, что пора двигаться дальше.
— Похоже, наш маленький проводник готов, — сказал Джон, глядя в след крысенышу.
— Тогда не будем терять времени, — ответил я, поднимаясь. — Впереди очень много работы. Пока сюда еще кто-то не заявился.