"Семьсот километров," — мысленно повторил я, продолжая одеваться. — "Даже на машине это займёт не один день. И это если повезёт. Еще бы от дорог хоть что-то осталось"
Дороги… Какое громкое слово для того, что осталось от них после катастрофы. Теперь это были просто направления, едва заметные среди бесконечных песчаных дюн. Песок поглотил всё: асфальт, обломки машин, даже целые поселения. В лучшем случае можно было различить очертания старых трасс, но чаще приходилось полагаться на интуицию и данные КПК.
И это только начало проблем.
"Что там нас ждёт?" — размышлял я, пока натягивал поверх одежды недавно приобретенную броню. Судя по карте, большая часть пути пролегала через открытую пустыню. Ни деревьев, ни укрытий — только бесконечные барханы и раскалённое солнце над головой. А где пустыня, там и мутанты. Те самые твари, которые чувствуют запах страха за километры. И они явно не станут здороваться, прежде чем напасть.
Но хуже мутантов были рейдеры. Эти ублюдки всегда знали, где искать добычу. Они как стервятники, которые чуют слабость за много километров. Если мы встанем на их пути или просто окажемся беззащитными, то можем распрощаться не только с машиной, но и с жизнью.
"А может, всё это очередная ловушка?" — внезапно посетившая мысль больно ударила по сознанию, когда я схватил свое оружие. Отец был мастером таких фокусов. Он всегда оставлял загадки, которые нужно было решать, рискуя всем. Но теперь выбора нет. Мне придется продолжать свой путь.
Вздохнув, я закрыл КПК и начал собираться. Перед таким путешествием необходимо основательно подготовиться. И самое важное — запастись батареями для хаммера. Без них мы далеко не уедем. Этот двигатель просто чудо, но энергию жрет, как не в себя. Возможно, тут, в городе можно будет что-то раздобыть.
"Ладно," — подумал я, вставая с кровати направляясь к выходу. — "Сначала город, потом лаборатория. И пусть только кто-нибудь попробует встать у меня на пути."
Я торопливо шёл к складу, куда уже убежала Шая. Но повернув за угол, увидел что она уже идет назад. Но это была не та Шая, с которой мы расстались вчера. На ней была новая броня — блестящая хромом под утренним солнцем, словно отполированная. Она переливалась даже в тени улицы, будто специально созданная для того, чтобы привлекать взгляды. Каждая деталь брони выглядела идеально подогнанной: массивные наплечники, защита на груди и руках, усиленные пластины на ногах. Это была не просто экипировка — это произведение искусства из металла и технологий.
— Фрэнк, ты всё пропустил, — бросила она меня свой взгляд, заметив моё удивление. Её голос звучал беззаботно, но в глазах читалось лёгкое самодовольство.
— Пропустил? — переспросил я, всё ещё не веря своим глазам. — Я думал, мы собираемся торговаться за запчасти или боеприпасы. А ты… вырядилась так, будто готовишься к параду.
Она усмехнулась и сделала шаг вперёд, позволяя мне рассмотреть её обновку поближе. Броня действительно выглядела впечатляюще: каждая пластина была украшена гравировкой, а на груди красовалась марка одного из самых известных изготовителей в пустошах — символ "Живая Сталь".
— Награда за главаря, — пояснила она, слегка повернувшись, чтобы продемонстрировать все детали. — Интендант сказал, что эта модель одна из лучших, которые они когда-либо получали. Совсем новая. Еще никто не одевал ни разу.
Я покачал головой, всё ещё не придя в себя от такого зрелища.
— И что побудило тебя сделать такой выбор? — озадаченно теребя подбородок, спросил я.
— Ну сам посуди, — начала объяснять Шая, сложив руки на груди: — У тебя теперь есть броня, у Джона вообще супер-броня, а Гуль никой брони не носит. Мне иногда кажется, что он вообще бессмертный и ни черта в этой жизни не боится. Ну а я… — она опустила руки и еще раз оглядела саму себя, — если оставаться с вами, то неплохо было бы тоже позаботиться о безопасности. Вы слишком часто находите проблемы.
Я молча слушал ее доводы и был вынужден согласиться с каждым пунктом.
— Ну хорошо, — ответил я. — Согласен. А что с грузовиком?
— А что с грузовиком? — как бы передразнивая меня, произнесла Шая. — Нормально с ним все. Продала я его. И его, и все что в нем.
— За что? — удивился я, мои брови медленно ползли вверх.
— Вот за это, — ответила она с загадочной улыбкой. Затем достала из кармана несколько пробирок, наполненных кристально чистым селенитом. Они сверкали даже ярче, чем её броня, и казались почти живыми, словно внутри них плясали крошечные искры.
— Но это же… — начал я, но слова застряли в горле.