— Я вернусь туда и найду его.
ИИ замолчал на мгновение, затем процедил ледяным тоном:
— Действуй уже. У тебя есть время до завтрашнего рассвета. Если ты снова провалишь задание, я лично переделаю тебя в микроволновку… или в долбаный тостер. Понял меня?
Кабал кивнул и развернулся, чтобы уйти. Пол снова задрожал под его тяжёлыми шагами, пока он направлялся к выходу. Проекция лица ИИ медленно угасла, оставив после себя лишь мерцание экранов.
Глава 7
Я отошел от стены, по которой спустился. Тридцать метров вниз — не шутка, даже с веревкой. Руки до сих пор ныли от напряжения, а ладони были стерты до крови. Чирп приземлился рядом со мной, словно перышко. Этот крыс был удивительным существом. Размером с мелкую собаку или крупного кота, но умный как… ну, например, как я сам до того, как потерял память. Он терся о мою ногу, явно довольный тем, что мы снова вместе. Я порылся по карманам и нашел давно завалявшийся там кусок сухаря, который лежал там уже черт знает сколько, и бросил ему. Чирп схватил его и исчез, чтобы насладиться едой в уединении.
Устройство на руке внезапно ожило. Само. Экран включился, засветился и выдал новое сообщение. От отца.
"Раз ты читаешь это, значит, тебе удалось выбраться из комплекса. Теперь тебе поможет карта пустошей, которую я составил. На ней отмечен безопасный маршрут, чтобы избежать зон повышенной радиации, гнездовий опасных мутантов и аномалий." — прочитал я.
Экран снова мигнул. Теперь на нем была карта прилегающих территорий. Она была детализированной, с пометками: "Кривое дерево", "Причудливый камень", "Мертвый колодец". Отец всегда любил точность, но сейчас мне казалось, что эти ориентиры — лишь капля в океане хаоса.
«Что я вообще делаю? Куда иду? Зачем?» — подумал я. Все это время я двигался вслепую, следуя за голосами из прошлого, которые то и дело появлялись в моей голове.
Что ж, позади смерть и боль. Впереди неизвестность. Рядом со мной мой маленький мохнатый друг. Авось не пропадем. Мы начали наше путешествие в неизвестность.
Пустоши встретили нас жарой и запустением. Горизонт тонул в серой дымке, где-то вдалеке виднелись остовы разрушенных зданий, похожих на кости древних великанов. Под ногами хрустел песок, смешанный с обломками асфальта. Солнце палило беспощадно, и каждый шаг давался с трудом. Вскоре мы достигли первого ориентира — Причудливого камня. Это был огромный валун, изъеденный временем и ветром, с причудливыми выступами, напоминающими лица. Я присел рядом с ним, чтобы перевести дух. Чирп снова появился, уже без своего сухаря, и принялся обнюхивать камень. Его поведение меня насторожило. Крыс обычно чувствует опасность раньше меня.
Часы превращались в вечность. Жажда стала настоящим мучением. Я уже представлял, как буду лизать песок, чтобы хоть немного утолить жажду. Чирп, кажется, тоже устал. Он бежал рядом, время от времени исчезая и появляясь снова. Как он это делал? Не знаю. Но сейчас эта его способность казалась мне чуть ли не единственным преимуществом. Когда солнце начало клониться к горизонту, мы достигли второго ориентира — Мертвого колодца. Это было жуткое место, окруженное высохшими деревьями, чьи скрюченные ветви тянулись к небу, словно моля о пощаде.
Внезапно эту мертвую тишину разорвал протяжный вой. Чирп засуетился. Он отбежал от меня на несколько шагом, а затем и вовсе исчез. Из-за камня выпрыгнул кошмарный силуэт — огромная тварь, больше похожая на демона, чем на зверя. У него была густая косматая шерсть. Большая волчья голова. Но он стоял на задних лапах, а передние были почти руками, с длинными пальцами, заканчивающимися острыми, как бритва, когтями. Его мышцы перекатывались под серой шкурой, а из оскаленной пасти капала густая слюна, от которой шипела и дымилась земля. Именно так в старину описывали оборотней. Смесь человека и волка. Неутомимая машина для убийств.
Я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда он рванул на меня. Но, все же, недостаточно быстро — его когти полоснули по куртке, оставляя глубокие царапины на коже. Перекатившись через плечо, вскинул пистолет и дважды выстрелил в упор. Пули вошли в корпус чудовища.
Но вместо того, чтобы упасть, тварь лишь сильнее оскалилась, зарычала и издала свой протяжный вой. Он чувствовал себя охотником, а я беззащитная жертва. Я продолжал стрелять, пытаясь прицелиться в голову, но руки дрожали. Пули уходили в молоко, что лишь злило монстра ещё больше.
Щелк, щелк, щелк.
Патроны в пистолете кончились, а тварь все еще была на ногах. Я быстрым движением сунул пистолет обратно в кобуру. Выхватил из-за спины дробовик. Зверь вновь кинулся на меня. Прыжок, перекат в сторону. Он атаковал стремительно, у меня не было времени навести ствол ружья на него. Снова прыжок, попытка уклониться. Я поскользнулся на песке и упал навзничь. Тварь нависла надо мной, её горячее зловонное дыхание обжигало лицо. Слюна капала мне на грудь, прожигая одежду. Его зубы были уже в считанных сантиметрах от моего горла…