Щёлк-щёлк — дробовик полностью заряжен. Пусть так и будет. Достал из кобуры пистолет. Осмотрел. Теперь она практически бесполезная игрушка — патроны кончились, а драться ей как дубинкой было глупой идеей. Убрал обратно.
Чирп вдруг перестал рыть. Он повернулся в сторону выхода и тут же зашипел, учуяв что-то неприятное.
— Не переживай, малыш, другие твари вряд ли решатся зайти сюда, пока запах их покойного приятеля такой свежий, — сказал ему я.
Затем я позволил себе немного расслабиться, положив дробовик на колени. Последнее, что я услышал перед тем, как провалиться в сон, был тихий шорох — Чирп, видимо, все-таки нашёл что-то интересное среди костей.
Утро началось с боли. Я так и спал сидя, облокотившись на стену и держа ружье на коленях. Все тело затекло и теперь ужасно ныло. Хотелось пить. Да и перекусить бы не помешало. Но здесь еды не было. По крайней мере для меня. Между тем я заметил на полу какой-то металлический предмет. Видимо крысеныш нашел его в куче костей и притащил мне. Сам он лежал рядом.
Я внимательно посмотрел на него.
— Да ладно! — выдохнул я. Это был пистолет. Старый, покореженный временем и ржавчиной. Рукоять была потрескавшейся, а ствол словно побывал в тисках у какого-то особенно злобного механика. Я поднял его и внимательно осмотрел.
"Глок 17," — мысленно отметил я. Не моя Беретта, но тоже вполне надежная модель. Жаль этот уже нельзя использовать. Немного поковыряв его, удалось вытряхнуть магазин. Там обнаружились четыре патрона. Они были вроде целыми и возможно даже пригодными. Не богато, но лучше, чем ничего.
— Спасибо, маленький друг, — сказал я Чирпу, который важно задрал голову, явно гордясь собой. А я же выщелкнул патроны из ржавого магазина и отбросил более не нужный кусок лома в сторону. Затем достал из кобуры свой пистолет. Миг и все четыре патрона оказываются в магазине уже моего ствола.
— Надеюсь они стрелять вообще будут… — с сомнением констатировал я вслух, убирая пистолет обратно в кобуру.
После мы вдвоем вышли из пещеры и продолжили наш путь. После часа ходьбы достигли еще одного ориентира — Разбитого маяка. Это была полуразрушенная башня, которая когда-то служила навигационным ориентиром для путников. Сейчас она стояла, как памятник забытому миру.
Чирп вдруг заметался. Он то исчезал, то появлялся вновь, словно пытаясь предупредить меня о чем-то. Я замер, наблюдая за его странной суетой. Что-то было не так. Воздух казался напряженным, словно перед грозой. И тут я это почувствовал — легкое дрожание земли под ногами. Почти незаметное, но достаточно, чтобы вызвать тревогу. Я присел на корточки, положив руку на землю. Да, точно. Земля вибрировала.
Затем появился звук. Сначала он был едва различим — далекий, глухой рокот, похожий на отголоски грома. Но с каждой секундой он становился громче, настойчивее. Это были двигатели внутреннего сгорания — старые, мощные и прожорливые. Они рычали, как стадо разъяренных бизонов, пожирая топливо и выплевывая клубы дыма. Восточный горизонт начал темнеть. Не от туч — там поднялось облако пыли, смешанное с черной копотью. Оно росло, приближаясь с устрашающей скоростью.
И вот они появились. Машины. Настоящие монстры из металла, созданные для войны и выживания в этом безумном мире. Впереди колонны двигались несколько джипов, переделанных до неузнаваемости. Их кузова были усилены листами стали, покрытыми шипами и зубчатыми пластинами. На капотах красовались черепа — настоящие, человеческие и каких-то жутких монстров. Фары были заменены на массивные прожекторы, а радиаторные решетки защищали прутья из арматуры. Каждый джип имел сверху пулемет, а на одном я заметил даже пусковую установку.
За джипами следовала колонна более простых машин, но и они выглядели устрашающе. Пикапы с кабинами, обшитыми железом, и платформами, заваленными ящиками, бочками и оружием. На некоторых виднелись клетки с людьми — грязными, изможденными, с пустыми глазами. Они сидели или лежали, словно сломленные судьбой. Эти машины были украшены так же, как новогодние елки: флаги, черепа, шипы, даже части других старых автомобилей, прикрученные наспех.
Завершал колонну огромный грузовик. Его размеры поражали воображение. Массивные колеса, высотой с человеческий рост, катились по песку, оставляя глубокие следы. Кабина была обшита броней, а окна закрыты решетками. За грузовиком тянулся трал-полуприцеп, на котором тоже стояли клетки. Большие и маленькие, они были забиты людьми. Некоторые пытались ухватиться за прутья, другие просто сидели, опустив головы. Время от времени кто-то из пленников кричал, но их голоса тонули в реве двигателей и скрежете металла.