Чирп, похоже, понял, что я над ним подтруниваю, потому что он обиженно фыркнул ещё раз, а затем демонстративно повернулся ко мне спиной, поджав свой длинный голый хвост. Гуль наблюдал за этой сценой с явным удовольствием, чуть ли не согнувшись пополам от смеха.
— Похоже, твой друг не только ест всё подряд, но и берёт от этого сувениры, — заметил он, вытирая слёзы от смеха. — Смотри, скоро он начнёт светиться в темноте или выпускать иголки, как дикобраз. Будешь тогда знать, каково это — путешествовать с ходячей лабораторией мутаций.
— Да уж, — вздохнул я, глядя на Чирпа, который всё ещё делал вид, что обиделся.
Мы выдвинулись туда, куда указал Гуль. Под палящими лучами солнца песок постепенно нагревался, превращаясь в раскалённое поле, по которому каждый шаг давался всё тяжелее. Я чувствовал, что меня действительно начинает вырубать. Глаза слипались, а ноги словно налились свинцом. Нужен был полноценный отдых. Чирп бежал рядом с нами, периодически исчезая и появляясь снова. Он всё ещё фыркал и чихал время от времени, явно не оправившись после своего "эксперимента" с насекомым.
— Так какой у нас план? Что будем делать? — спросил Гуль, прищурившись и поглядывая на меня с ехидной ухмылкой. В его голосе слышалась лёгкая издёвка.
— Не знаю. Ты мне скажи. Ты знаешь об этом мире намного больше, чем я, — ответил я, стараясь скрыть усталость, но мой голос всё равно звучал хрипло и вяло.
— Ну… изначально я хотел добраться до города, — начал Гуль, делая театральную паузу. — И эти рейдеры любезно согласились меня подвезти. А из-за той каши, которую ты заварил, теперь придётся топать пешком. Думаю, там и ты можешь найти кое-какие ответы на свои вопросы.
— О, так это теперь моя вина? — пробормотал я, закатывая глаза. — Если бы я сидел в клетке, то сейчас бы уже мирно дремал в их гостеприимной компании.
— Именно! — воскликнул Гуль с преувеличенным энтузиазмом. — Пять звёзд, отличный сервис, питание включено! Но нет, ты же решил устроить цирк прямо посреди пустыни. Теперь вот — романтика, песочек, солнце… Спасибо тебе, Фрэнк. По-настоящему.
— Ладно, ладно, — вздохнул я, чувствуя, как последние силы покидают меня. — Значит, идём в город. А далеко это?
— Прилично, — ответил Гуль, задумчиво почесав подбородок. — Если бы остались в клетке, то сегодня уже были бы там. А пешком… дня три ещё топать. Но не переживай, со мной не пропадёшь. Я знаю эти пустоши как свои пять пальцев. Может, даже научу тебя выживать. Хотя, судя по тому, как ты умеешь находить неприятности, возможно, тебе стоит взять уроки у Чирпа. Он хотя бы знает, когда прятаться.
Чирп, словно услышав своё имя, внезапно подскочил и фыркнул, а затем снова исчез за ближайшим барханом.
— Да уж, Чирп точно знает, как выжить, — усмехнулся я, чувствуя, как уголки губ сами собой поднимаются в улыбке, несмотря на усталость. — В отличие от некоторых.
— Эй, я не тот, кто устроил побег из клетки рейдеров, — парировал Гуль, подняв руки в шутливом жесте защиты. — Это был твой гениальный план. Я просто случайно оказался рядом. Впрочем, признаюсь, зрелище того, как мы разнесли их базу, было довольно впечатляющим. Даже для меня.
— Рад, что тебе понравилось, — пробормотал я, чувствуя, как мои веки становятся всё тяжелее. — Но, если честно, сейчас мне больше хочется лечь и уснуть прямо здесь.
— Ну уж нет, — Гуль резко остановился и повернулся ко мне. — В пустыне спать — плохая идея. Особенно днем. Проснёшься и обнаружишь, что ты прожаренный стейк с хрустящей корочкой. Так что держись, герой. До скал осталось недолго.
— Ты уверен, что мы идём в правильном направлении? — спросил я, пытаясь собрать последние крупицы сил. Я уже толком ничего не видел, глаза слипались со страшной силой. Единственный ориентир, которого я держался — это была спина Гуля. — Потому что лично я уже готов поверить, что мы просто кружим по этой жаровне.
— Уверен, — ответил Гуль с лёгкой усмешкой. — Просто доверься мне. Я же сказал, со мной не пропадёшь. А если пропадёшь, то хотя бы будет весело.
Мы добрались до скал, и, как и обещал Гуль, там действительно оказалась пещера. Она была скрыта за выступом камней, почти незаметная снаружи, если не знать, куда смотреть. Внутри воздух казался прохладнее, чем снаружи, и это уже само по себе было благословением. С потолка свисали сталактиты, словно застывшие капли времени, а вдоль одной из стен стекала тонкая струйка воды, образуя маленький ручеек, который исчезал где-то в глубине пещеры. Вода журчала мягко, создавая успокаивающий фон.