Досталось сильно. Отражение было наисквернейшего вида: волосы торчали в разные стороны, кровь запеклась на распухшей губе, на щеках горели глубокие царапины и кровоподтеки, словно лицо протащили по асфальту, грязный плащ был порван на груди и чуть ниже - такой даже бродяга носить не станет...
Детектив покачал головой, а потом улыбнулся. Несмотря ни на что, он все еще был жив. И пусть ему понадобится прикончить еще с десяток монстров и пройти сотню похожих испытаний, он найдет выход из этого проклятого места.
Детектив сунул кота в карман, решив не бросать напарника и рассчитывая на то, что тот приносит удачу, которая еще точно пригодится. После чего поднял смычок и сунул скрипку под мышку.
Побитый, но несломленный, в порванном плаще и пропахший виски, со смычком в руке и скрипкой под мышкой он выбрел из Сити Холла, чтобы встретиться с дедом.
Но вместо него увидел... ее. Высокую и стройную блондинку, сидящую на месте старика и игриво болтающую ногами. Она была одета в изысканное синее платье, украшенное кружевами, ладони ее обтягивали тонкие голубые перчатки, а на ее лице сверкала сапфирами узкая маска фиолетового цвета - наподобие той, что носил Зорро.
Старик Вонт бесследно исчез. По-видимому, вместе с кольтом.
На мгновение Детектив оцепенел и утратил дар речи, ощущая, как внутри него зарождается демон, причем куда злее того, которого он только что заколол собственным жетоном. В любой другой ситуации он бы уже давно подкатил к этой симпатичной блондиночке. Но это была не любая другая ситуация. Это была ситуация, когда он целую вечность занимался какой-то ерундой, отыскивая дурацкие музыкальные инструменты. Схлестнулся в смертельном бою с монстром, едва не погиб, а еще... разбил бутылку превосходного виски. И все ради чего?!! Ради того, чтобы получить огромное ничего?!!
- Ой, вы ранены! - всполошилась испуганная незнакомка, заметив его и подскакивая, словно заботливая мамочка.
Детектив нахмурился и угрожающе вытянул руку со смычком, останавливая блондинку в двух шагах от себя.
- Где старик? - мрачно произнес он, не сходя с места. - И где мое оружие?
Незнакомка растерянно повертела головой, а потом своим звонким, как колокольчик, голоском спросила:
- Какой старик?
Детектив смотрел ей прямо в глаза - в ее большие, широко раскрытые голубые глаза, где отражались желтые огоньки фонарей и хрусталики звезд, в надежде увидеть тень лжи. Но если блондинка и пудрила ему мозги, то ей смело можно было давать Оскара за такую восхитительную актерскую игру. Она была спокойна и взирала на него доверчивым, прикормленным и милым зверьком.
- Старик по имени Вонт, - уже не так сумрачно ответил Детектив, опуская смычок. - Он забрал мое оружие. И предложил мне пройти испытание: найти смычок и скрипку, и я...
Детектив в полном расстройстве тряхнул смычком и выпустил скрипку из-под мышки с таким видом, будто это был паразит, присосавшийся к его телу.
Скрипка глухо шлепнулась на камни. Блондинка непонимающе посмотрела сперва на скрипку, а затем на странного и побитого человека в рванном плаще.
- К сожалению, я не понимаю, о ком вы говорите, - вздохнула она. - Я никогда не слышала о старике Вонте. Ой, простите, - она приложила руку к груди. - Добро пожаловать в это странное место. В Город Теней! Меня зовут Джульетта, - радостно сообщила она.
- Детектив, - буркнул он под нос и тотчас выпучил глаза от изумления: - Постойте...
- Да я никуда и не ухожу, - усмехнулась Джульетта, в доказательство притопнув ножкой.
- В какой город? Как вы его назвали?
- Город Теней, - спокойно повторила Джульетта, ни капли не разделяя удивления.
- А куда делся Город Чудес? - совершенно серьезно спросил Детектив.
Джульетта улыбалась, еле сдерживая смех. Она не выглядела враждебной, не врала и вроде бы ничего не замышляла. Но ее улыбка Детективу чертовски не понравилась, потому что он уже догадывался, что ответит это очаровательное создание в платье василькового цвета и вычурной маске.
Джульетта так и не ответила. Но, подумав, сказала:
- Возможно, Проводник сумеет вам помочь.
Видно было, что ни про старика Вонта, ни про Город Чудес она слыхом не слыхивала, но желала помочь отчаявшемуся страннику хоть чем-то.
- Кто он - этот ваш Проводник?
- Он... у него есть особенный дар. Благодаря этому дару, Проводник всегда чувствует, куда должны отправиться новоприбывшие вроде вас.
Детектив даже не хмыкнул. После всего того, что с ним стряслось сегодня ночью, волшебный дар проводника его нисколько не впечатлял. Однако он наделся, что Проводник действительно может что-то знать или... хотя бы сумеет указать путь.