Детектив медленно повел взгляд от кучи хлама к куче хлама. И на вершине одной из них в трех шагах от себя заметил модель корабля. В мистическом свете Сити Холла корабль казался волшебным: выставленные пушечки бросали серебристые отблески; раздутые, словно от настоящего ветра, паруса были белее снега.
Грозное судно возносилось над всеми этими горами хлама - над всем этим хаосом, бардаком. Оно было настолько чарующим, что хотелось забрать его с собой и поставить где-нибудь дома - на видное место. Например, над камином. А затем развалиться в удобном и мягком кресле, раскурить кубинскую сигару и, пуская сладко-горький дым колечками и слушая треск огня, просто любоваться такой красотой. Но сейчас Детектива интересовало совсем иное: длинная мачта, подозрительно похожая на смычок.
- Хитро, - похвалил Детектив старикана. - Нет, ну ты посмотри, - он повернул кота к горе вещей, увенчанной чудесной моделью корабля.
Детектив совершенно не разбирался в смычках (а кто разбирается?), не представлял, насколько тот нежен и хрупок, поэтому не знал, как лучше поступить: тупо развалить кучу хлама, чтобы корабль упал, или все-таки подставить что-нибудь и спокойно снять корабль с вершины.
Он решил не рисковать, ибо дурацкое испытание и без того уже изрядно подзатянулось. К счастью, вокруг был такой богатый выбор предметов, способных помочь ему достичь вершины горы из хлама.
Детектив пододвинул ближайший сундук с ровной крышкой и тотчас на него взобрался. Сундук пронзительно крякнул, не ожидая такого наглого обращения, но все-таки выстоял под тяжестью человеческого тела.
Глаза не подвели Детектива. Вместо мачты из палубы торчал самый настоящий смычок: тонкая, слегка изогнутая тросточка и идущий параллельно ей не то волос, не то еще что. Впрочем, это было совсем не важно. Главное - один из искомых предмет теперь был найден.
Детективу стало жалко губить такую необыкновенную прелесть, но другого выбора испытание, судя по всему, не предоставляло. Он осторожно снял паруса, вновь подивившись их нереальной белизне, и бережно потянул мачту, словно она была из хрусталя. Как он и предвидел, смычок оказался очень хрупким (надави чуть посильнее - треснет). И когда мачта выскочила из палубы с хлесткими щелчками, даже зажмурился. Но все обошлось: смычок остался цел и невредим.
Полдела было сделано. Оставалось найти скрипку.
Детектив положил смычок перед котом, погладил его по голове. И прикрыл глаза, чтобы на некоторое время сбежать от сияющей свалки вещей. Старых, древних (наверняка антикварных и, возможно, бесценных) и совсем новых, которые легко можно было купить в Нью-Йорке, забежав в ближайший магазинчик. Вещей очень полезных для испытания, как сундук, и совершенно ненужных, как дырявый башмак.
Вещи, вещи, вещи - целая страна вещей, непонятно каким образом очутившихся в одном месте. Сотни, тысячи предметов. Они очаровывали, как искусная модель корабля. Они немного пугали, как маринованные мозги в прозрачной склянке. И они... отвлекали. Поэтому пришлось скрыться от них за хлипкими стенами плотно сжатых век.
Детектив представил скрипку, отпуская воображение на волю. Во мраке выступили струны, кусок лакированного дерева в форме восьмерки...
Эти элегантные изгибы...
Ох, эти худые плечи...
Ах, эта стройная талия...
Трум-турум. Трум-турум. Трум-турум. Под чарующие звуки венского вальса бездушная скрипка ожила и завертелась, превращаясь в стройную, радостную и танцующую девушку. Хотелось привлечь ее к себе, чтобы потом пуститься с ней в пляс - и кружить, кружить, кружить, забыв об глупом испытании, о нудном старике и зловещем тумане. Но... Детектив пока еще не настолько был пьян, чтобы танцевать с собственными фантазиями.
- Ну, конечно же! Не думал, что будет так легко, - он шлепнул себя по лбу, распахивая глаза. - Это же было очевидно с самого начала, - он с упреком глянул на кота. - Как я сразу не сообразил. Что? Ты до сих пор не понял, на что походит скрипка?
Он повернул кота в сторону статуи прекрасной девы.
- Если внутри нее нет того, что мне нужно, то я... - он замешкался, не придумав себе наказание в случае провала. - Не знаю, что-нибудь сделаю. Отстань. Но я готов спорить на сто баксов, что скрипка находится именно в ней.
Детектив подошел к безрукой статуе, которая была выше его на голову, и пристально оглядел ее снизу доверху.
- Простите, госпожа статуя, но мне придется...
Он не закончил и постучал костяшками пальцев по спине скульптуры. После чего победоносно улыбнулся, услышав до боли знакомый глухой отзвук. Так на его удары всегда отзывались бандитские тайники за стенами. Никаких сомнений: внутри статуя была полая, скрывая от глаз вожделенную скрипку.