Детектив обошел статую несколько раз, но, к своему сожалению, не заметил никакого рычага или кнопки, чтобы открыть ее без урона. Смычок-мачту ему удалось извлечь из чудо-корабля довольно аккуратно. Со скульптурой, похоже, предстояло обойтись более грубо.
- Ну, надеюсь, не придется потом оправдываться, что я уничтожил какую-нибудь культурную ценность, - улыбнулся он коту, доставая револьвер и перехватывая его за дуло, словно это был вовсе не револьвер, а молоток.
Тяжелая рукоять пистолета с глухим стуком влетела в спину прекрасной девы. Непрочная поверхность белоснежной статуи надломилась, словно скорлупа; паутина трещин моментально расползлась от поясницы до плеч.
В этот волнующий момент, когда цель была близка - только руку протяни, за спиной Детектива со звоном, грохотом и бряканьем внезапно ожила большая груда хлама. Шум поднялся такой, словно в Сити Холле бульдозером разгребали огромную свалку.
Детектив настороженно повернулся, на всякий случай перехватив пистолет за рукоять, и ахнул от удивления и страха. Ноги сами собой попятились от бурого и крылатого монстра, вылезающего из горы вещей.
Не то демон, не то горгулья. Мощная грудь, покрытая каменным панцирем, длинные руки, острые и изогнутые когти, похожие на маленькие серпы, широкие перепончатые крылья, сложенные за спиной, и рогатая башка, где пылали двумя красными фарами глаза...
Любой дурак понял бы, что от такой твари ждать можно было только удара, укуса или... смерти - в общем, ничего хорошего. А Детектив был далеко не дурак, поэтому он не стал зачитывать чудовищу права и сразу нажал на спусковой крючок.
Громыхнул выстрел. Потом еще один. И еще один. Но все пули отскочили от монстра Сити Холла, как от кирпичной стены. Чудовище даже не шелохнулось, лишь раскрыло зубастую пасть, выпустив на волю длинную ленту алого языка.
Патронов не осталось, и Детектив ринулся к выходу. Но запнулся и, проклиная старика, распластался на куче вещей. Успел перевернуться с живота на спину и увидел, как бурая тварь, распахнув крылья, планирует прямо на него.
Подняться и сбежать он не успел. Монстр только казался неповоротливым, в мгновенье ока он настиг Детектива и крепко, до боли схватил его за ногу.
Детектив ударил его по башке второй ногой. В ответ тварь лишь злобно рыкнула, поднимая его и раскручивая, словно воздушного змея.
- А-а-а! - завопил Детектив, когда перед глазами пугающе быстро замелькали кучи хлама.
Его словно катали на самой безумной карусели. Мир на несколько секунд потерял очертания, расплылся, размазался - превратился в разноцветную кашу. А после...
Он больно ударился. Его замутило. Что-то звонко разбилось, правое бедро намокло. Рана? Кровь?..
Детектив ничего не соображал, перед глазами по-прежнему все кружилось и скакало. Он даже не заметил, когда его отпустили. И как он большим и орущим дротиком воткнулся в кучу вещей. Еще бы - после такого-то адского аттракциона! Он вообще поразился, как от такой пытки не выплюнул собственные внутренности.
Но жалеть себя сейчас было смерти подобно в буквальном смысле. Каждая секунда приближала к новой встречи со свирепой тварью. Детектив заметил круглый стальной щит, схватил его и, переворачиваясь с живота на спину, загордился им, подтянув колени к груди. Вовремя!
Удар был чудовищной силы. Детектив содрогнулся всем телом, ища взглядом спасение. Какое-нибудь оружие. Но рядом не было даже бейсбольной биты - только шляпы да чемоданы.
На край щита легла демоническая лапища; блеснули когти - от вида которых похолодело в груди. Тварь, прорычав, с такой яростью рванула щит, что Детектив нисколько не сомневался, что улетел бы вместе с ним, если бы не разжал руку.
Только и приходилось, что отбиваться ногами и руками. Удары сыпались без остановки, один мощнее другого, кулаки сбивались в кровь. Детектив нисколько не сомневался, что, будь на месте рогатой твари человек, тот бы уже непременно испустил дух от такой жестокой атаки. Но, увы, перед ним была неизвестная тварь, покрытая каменной кожей, и...
Монстр поднял его, заключая в смертельные объятия. Прижимая к себе своими могучими руками - пытаясь сломать хребет.
Оставался последний шанс выжить. Слабеющей рукой детектив нащупал свой жетон на груди, рванул его изо всех сил и глубоко всадил острием в мерцающее красное око...
Враги упали одновременно и рядом, лицом к лицу. Издавший предсмертный рык рогатый монстр и стонущий от боли нью-йоркский детектив.
Он видел, как угасают огненно-красные глаза - тухнут словно угли под дождем. Как бурая кожа, которую не брали ни пули, ни удары, с тихим шорохом шелушится и слетает клочьями, подобно осенним листьям. Как тлеют широкие крылья. Как толстые ноги и мощные руки крошатся, чтобы обратиться прахом. Как...