- Прикрой ее, - хриплым, холодным, почти механическим голосом велел Майлстоун. - И садись.
Ведущий художник повиновался. Почти беззвучно закрыл дверь и нерешительно сел за стол, к своему изумлению, положив на него руки по-ученически. В кабинете пахло мятой; Майлстоун купался в облаке пара, восседая перед открытым ноутбуком. Все молчали; за окном висело серое небо, но дождь пока не шел.
- Для начала расставим все точки над «i»! - грозно произнес Майлстоун, впервые отложив электронную сигарету. - Я здесь самый прокаченный перс, у меня топовые шмотки и самая мощная пушка. Все с эти согласны?
Сотрудники AB Games переглянулись, а затем, опустив глаза, еле заметно покивали.
- Ну и прекрасно. Далее, - Майлстоун выпустил струйку пара, - мне совершенно не интересно, как вас зовут, какие у вас проблемы в жизни и что вы делаете по ночам. Надеюсь, это будет взаимно. Все вопросы - только по делу. Поверьте, я не тот веселый добрый парень, с которым можно попить пивка после тяжелого трудового дня. Полагаю, моя имя вам известно. А я буду звать вас, - он заглянул в ноутбук и начал указывать пальцем на сотрудников, - директор, программист, разработчик, дизайнер и художник. На самом деле... все просто: я говорю, вы выполняете.
Технический директор обреченно вздохнул, но Майлстоун не обратил на этот вздох никакого внимания.
- Ваши обязанности и возможности мне уже известны, - Майлстоун погладил ноутбук, - досье на каждого из вас я прочел. Вопросы есть? - он обвел все строгим взглядом и, не услышав ни звука, заключил: - Вопросов нет. А это значит, что наконец-то можно приступать к работе, - он выпустил облако пара. - Пока я летел сюда, то успел несколько часов покопаться в коде вашей чудесной игры. Обновленную версию вы сегодня получите. Кое-что уже подправил, кое-что изменим здесь, - он постучал пальцами по клавиатуре.
Программист недовольно запыхтел, услышав, что совершенно посторонний человек рылся в коде его игры - залез в него своими грязными лапами. Хотел уже возразить, но, вспоминания строгие наставления продюсера, не рискнул и проглотил горечь обиды.
- Первое: название никуда не годится, - начал Майлстоун. - Затеряется в магазинах. Оно должно запоминаться, звучать, как симфонический оркестр в исполнении лучших мировых музыкантов. Город Чудес, - он поморщился так сильно, что чуть сдвинулись его очки. - Нужно что-то более... взрослое. Скрытый Город, Тайный Город или Город Теней. Что-то вроде этого. Второе...
Из-за туч на мгновение выглянуло солнце, заливая кабинет теплым ярким светом. Майлстоун поднялся и задвинул жалюзи, будто солнечный свет раздражал его, как вампира. Вернулся на место и продолжил:
- Второе: начало. Очень неудачное. Нет, сам квест по поиску скрипки и смычка мне понравился. Засунуть скрипку в статую, а смычок в палубу - прямо как в старые добрые времена. Но не лучше ли было начать с чего-нибудь простого и банального?..
- Это же будет посредственно, - прервал его дизайнер. - Они вон и так пишут, что «скучно»?
- Справедливо, - согласился Маилстоун. - Но что, если игрок не найдет скрипку или смычок? Что это значит?
- Что мы его потеряем, - вздохнул дизайнер.
- Верно. Поэтому делайте первый квест настолько простым, чтобы его мог пройти даже годовалый ребенок, рандомно тыкая в экран. А со скукой мы как-нибудь разберемся, - он шумно выпустил струю дыма. - Ну и, конечно, старик Вонт. Он совсем не тот персонаж, которого я хотел бы увидеть при знакомстве с игрой...
Художник понурился. Ему нравился этот мудрый и рассудительной старикан. Теперь, видимо, опять придется рисовать типичную красотку, со счета которых он уже давно сбился. От расстройства он на несколько секунд перестал слушать Майлстоун, но быстро очнулся.
- ...пусть это будет очаровательна дама, скажем, в шикарном вечернем платье. Пусть именно она встречает игроков. - Майлстоун уставился в ноутбук. - Третье: игре не хватает драйва. Можно сколь угодно долго искать предметы, а это неправильно. Добавьте таймер в некоторые задания, чтобы игроки не слишком расслаблялись. И над механикой тумана я бы тоже поработал. Скажем, он появляется и окутывает город только ночью. - Он задумался. - Пока это все. В пять вечера жду всех здесь. А я пока поработаю над разнообразием игровых механик и... еще кое над чем, - сказал он, вновь увлеченно уткнулся в ноутбук и больше не произнес ни слова, словно отключившись от всего мира.
Пока сотрудники в полном молчании покидали продюсерский кабинет, за окном застучал дождь.
***
Перед тем, как покинуть стены Сити Холла, Детектив задержался у зеркала. Оно уцелело каким-то чудом, как и его новый напарник, - мистер Кот, преспокойно стоявший в шаге от статуи. Детектив не страдал нарциссизмом - при его-то работе не до самолюбования. Просто хотел понять, насколько сильно ему досталось.