Ладно, если ей так хочется — почему бы и нет? Раз уж мне все равно надо на ком-то жениться.
Пенни, должно быть, считала себя очень хитрой. Я не возражал — пусть будет коварной охотницей на пугливую дичь. Даже на какое-то время поверил, что у нас может что-то получится…
Увы, того, что я мог дать, Пенни было мало. Если в мире и существует мужчина, способный накормить маленького голодного монстрика внутри нее, то это не я.
Я не люблю ее. И я уже встретил женщину, которую хочу назвать своей женой.
— Прости… Но я хочу расторгнуть помолвку.
***
Что же, это было даже хуже, чем я ожидал.
Несколько часов истерик, обвинений, просьб, манипуляций и снова истерик. Я старался воспринимать это философски. Как расплату за ложь — последние недели я так устал от Пенни, что постоянно придумывал отговорки, лишь бы не встречаться лишний раз.
— Прости, — повторил я в очередной, наверное, уже сотый раз, когда она снова заплакала. — Или не прощай. Я виноват перед тобой. Ты имеешь право злиться и ненавидеть. А я пойду…
Отчаянный крик в спину:
— Нет! Артур, подожди!
Я не обернулся, потому что знал — если вернусь, попробую ее утешить, поддержать все начнется по новой.
На улице уже стемнело. Обкусанная с одного бока луна пряталась за тонкой кисеей облаков. Влажный ветер с моря растрепал волосы. На душе было как-то паскудно, хотелось то ли подраться, то ли нажраться. Я поднял воротник и зашагал в сторону доков. У причала есть заведение, где всегда можно найти и первое, и второе.
Только когда перед глазами замаячил знакомый дом с нависшей над мостиком мансардой, я понял, что ноги сами принесли меня к Мелиссе.
Уже было развернулся, помянув мораннских демонов тихим незлым словом, когда понял, что нет — не уйду.
Ни драка, ни выпивка не принесут покоя. Только улыбка одной сероглазой целительницы…
Последние дни Лисса избегала меня так же старательно, как я избегал Пенни. И лгала о своей занятости примерно так же неумело. Но я не стану ждать, пока она окончательно убедит себя в какой-нибудь ерунде.
В окне мансарды горел теплый желтый свет. Ставни были распахнуты. Я посчитал это приглашением…
Глава 15
Я крупный специалист в вопросах исцеления сердечных ран, поэтому заранее запаслась лекарством. Притащила огромный кулек имбирного печенья, сварила кувшин какао и скупила в книжной лавке штук десять романов про любовь. Для полного идеала не хватало мурлыкающего кота на коленях, но мы с серым-полосатым не успели настолько сблизиться, чтобы я осмелилась приглашать его в дом или прикладывать к разбитому сердцу.
Поэтому я просто сижу в кресле, поджав ноги, потягиваю какао и листаю книгу. Мысли то и дело норовят ускакать от текста к герою моего собственного романа.
Тактика избегания дает свои плоды, сегодня ди Альдо впервые не пришел. И, как назло, именно сегодня Вито выставил меня из лечебницы пораньше, почти ультимативно потребовав, чтобы я отдохнула, иначе он принудительно отправит меня в отпуск на неделю.
Угроза откровенно напугала. Я же с ума сойду без работы, наедине с романами и навязчивыми мыслями! Мои новые друзья — это друзья Артура. Если я хочу избежать встреч с ним, придется снова вспомнить, что такое одиночество в чужом городе.
Как долго мне бегать от Артура прежде, чем я смогу разговаривать с ним без сожалений о несбывшемся? Может подыскать себе кого-нибудь, чтобы отвлечься?
Тихое дребезжание оконного стекла вырывает из раздумий. Первая мысль — ветер. Но дребезжание повторяется, и сквозь него я слышу отчетливый стук в оконную раму.
Это еще что за фокусы?
Плед и книга летят в сторону. Я хватаю жезл, поднимаюсь и крадучись к окну, за которым чернее мужской силуэт. Ой, парень, зря ты полез в чужой дом. Я отучу тебя воровать…
Распахиваю окно и вскидываю накопитель.
— Привет, — герой моих жарких снов балансирует на узком карнизе, цепляясь за скрипящий ставень. — Как-то неласково ты с гостями, грозная мэтресса. Если хочешь от меня избавиться, не обязательно швырятся магией, достаточно дунуть посильнее.