Увы, процесс самоуспокоения протекал неравномерно, как стабилизация многокомпонентного зелья. Противоречиво, как взаимодействие разных типов магии. И отличался трудноуловимой закономерностью движения к успеху.
– Я верно догадался, что у графа Лорье некий спорный договор заключён именно с тобой? – обеспокоено спросил Элсинэль, когда они распростились с мастером и вышли на широкое крыльцо его дома.
– Не переживай, Элси, между нами действительно возникло небольшое недопонимание, но в суд и к адвокатам никто из нас не пойдёт – не тот случай, – криво усмехнулась Аманда, ярко представив, как бы она объясняла Вэллери Мэнс суть деликатной дилеммы: «Высший демон, европейский аристократ, в шутку согласился быть моим оплаченным секс-партнёром – как бы принудить его к исполнению договорённости, а? Уж больно любовник из него хорош!»
– Если вдруг..., – начал эльф, но Аманда твёрдо прервала его:
– Я знаю, что всегда могу рассчитывать на твою помощь, но в случае с графом Лорье она мне не понадобится. О, моё такси подъехало. Пока, Элси, до скорой встречи.
– Доброго тебе вечера, дорогая, – поцеловал её в щёку жених и галантно распахнул дверцу машины.
Таксист ехал совершенно не туда, куда его попросили ехать, но Аманда не вмешивалась. Было даже любопытно, куда привезёт её тот, кто управлял человеком. Оптимальным вариантом были бы безлюдные горы – их трудновато сровнять с землёй и случайные жертвы под руку не попадутся. Как никогда ярко Аманда ощущала себя самой настоящей Ведьмой. Если раньше ей порой казалось, что природа немного ошиблась с её видовой принадлежностью, то сейчас она кристально ясно понимала, что мать-природа была как всегда непогрешима. При себе у неё имелось не много боевых артефактов и амулетов (из-за замены костюма на облегающее вечернее платье большая их часть была оставлена в департаменте), но данное обстоятельство не вызывало ни тени волнения – она готова придушить его голыми руками!
– Приехали, мэм, – механическим голосом произнёс таксист и вихрем унёсся обратно в центр города, едва дождавшись, когда пассажирка выйдет из машины.
Перед Амандой темнела роща, простирающаяся вдоль реки Чаттахучи в направлении Риверсайда, – большой клочок земли в пригороде, некогда спасённый горожанами от тотальной застройки. Солнце ушло за горизонт больше часа назад, освещённых аллей на пути к берегу реки не имелось – и праздных отдыхающих вокруг тоже в итоге не наблюдалось. Решительно углубившись в кипарисовую рощу, Аманда вышла на укромную полянку и с показной расслабленностью присела на холмик. Еле уловимо качнулся магический фон – по периметру полянки полыхнули и скрылись заклинания защитного экранирующего контура, мешающего людям зайти сюда и увидеть, что тут творится. Заклинания такого рода накладывались на все заведения для Иных, предотвращая появление в них людей непосвящённых.
– Оценила выбор места встречи, – насмешливо произнесла Аманда, сорвав травинку и неспешно крутя её в пальцах. – В нетерпении жду объяснений, какого чёрта ты морочил мне голову!
– Я?! Я пребывал в уверенности, что ты – ночная бабочка стриптиз-клуба, вплоть до того мгновения, как ты мне деньги на подушку кинула! – пророкотал вокруг неё воздух возмущённым голосом Габриэля.
– За кого ты меня принял?! – ахнула оскорбившаяся ведьма, мигом доходя до стадии кипения. – Что за дикая чушь!
Во все стороны понеслись ведьминские поисковые чары и стоило им наткнуться на искомое – в направлении демона заклубились тёмные вихри ведьминских заклинаний. Гад, естественно, ушёл с линии атаки и не побоялся встать прямо перед разозлённой ведьмой: расставив ноги и сложив руки на груди.
– Имею нехорошую привычку держать при себе ядовитые зелья. И амулеты, усиливающие создаваемый зельями эффект, – прищурилась Аманда и многозначительно потрясла алой сумочкой, шедшей в комплекте с платьем. – Снадобья моего собственного производства и поверь на слово: быстро подобрать к ним противоядие способны очень немногие ведьмы мира. А без противоядия они высшего демона хоть и не убьют, но неприятные ощущения обеспечат надолго!
Запрятанные под платьем боевые артефакты засветились яркими звёздами, и высший демон недовольно проворчал:
– Когда ты в таком настроении, с тобой очень трудно разговаривать. Будем менять настрой и возвращать тебя в благоразумное состояние.
Взвились и зашумели поднятые демоном воздушные вихри, пытаясь взять в кольцо несговорчивую ведьму – и Аманда азартно вступила в бой, выплёскивая злое напряжение, копившееся в ней весь долгий-долгий час официального приёма. Когда она в последний раз сражалась со всей мочи, не сдерживая сил, как на обязательных спаррингах в полицейском управлении? Засиделась она в своей лаборатории, а помимо скрытого фронта войны с преступностью, помимо формул, анализов и сводных таблиц всяческих симптомов есть ещё прямое столкновение в бою. Адским огнём её не остановишь – у неё пламегасители при себе имеются, она не вчера академию закончила! Ментальным приказом не подчинишь – давно миновало то время, когда она забывала дома браслет-амулет блокирующего действия. Страшно жалко было оставленной в департаменте метлы – такие демонические вихри даром пропадают!