- Прикажи подать. - Недоуменно сказала девушка.
- Нет, лучше на месте посмотрю. А то я сейчас не знаю, чего хочу. Ты идешь?
- Нет, - отрезала Таника и, гордо задрав нос, удалилась по коридору.
Странная она какая-то.... Да и я себя веду тоже неадекватно. Интересно это меня книга из колеи выбила или тут какие-то испарения вредные в этом замке имеются? Да уж.... Что-то я увлекся. А мне еще со служанкой знакомится.
Направляясь к кухне (благо я запомнил, где она расположена) я прикидывал плюсы и минусы от знакомства с девушкой. А в перспективе и с другими слугами. Плюсов много - информация, сплетни, возможность подсыпать в суп Танике слабительного. Из минусов - возможные неприятности у моих 'информаторов' и ухудшения у графа мнения обо мне - как же так, дескать, со слугами яшкаюсь - какой из меня после этого демон? После недолгого раздумия прихожу к выводу что от мнения графа мне ни жарко, ни холодно - деньги то уже заплачены. Лучше прикинуть, где мне искать служанку, если ее не окажется на кухне. Да и о том, как мне повести разговор не мешало бы подумать. Упс. А времени то не осталось - я уже у двери. Дематериализоваться и подумать еще? А если кто в коридор выйдет, мне что укромное место искать для материализации? Да и задерживаться не хочется. Ладно, фиг с ним, с планом - так прорвемся! С такими оптимистическими мыслями я и вошел на кухню. Хотя нет, вру. Я сначала заглянул сквозь дверь для уточнения диспозиции. Ага, уже знакомая повариха и служанка. Это я удачно зашел.
Вхожу в кухню и аккуратно прикрываю за собой дверь. Первой меня замечает служанка. Так как повариха стоит ко мне спиной. Девушка стремительно бледнеет и вскакивает.
- Приветствую вас, вставать не обязательно, - я помахал рукой в воздухе, подчеркивая свои слова. - Я собственно к вам милая девушка.
Рада, услышав меня, сделала шажок назад. И я поспешил продолжить, прежде чем она расплачется или бросится наутек.
- Я хочу извиниться, что напугал вас тогда. Ну, с подносом. Хотел зайти раньше, но был занят. Поэтому я решил дополнительно преподнести вам этот скромный дар. - С этими словами достаю из кармана купленную цепочку и, подойдя к замершей в изумлении девушке, вкладываю ей в руку.
Рада автоматически поднесла цепочку к глазам и, разглядев что это, ахнула.
- Но, эээ... господин, я не могу принять ее. Эта вещь очень дорогая, - произнесла она запинающимся голосом протягивая цепочку мне. Я же, постаравшись улыбнуться как можно дружелюбнее, взял ее ладонь и сжал на цепочке.
- Вы ошибаетесь, эта вещица стоит всего ничего. Я и позволил себе подарить ее вам только потому, что вещица показалась мне красивой. - Цепочка и вправду была изумительной работы. Достаточно тяжелая она была изготовлена из плоских широких звеньев, причудливо изогнутых и сцепленных. Каждое звено покрывала изящная гравировка. В общем, весьма и весьма красивая вещь. Возможно даже и не цепочка, а ожерелье. Сам то я в таких вещах не разбираюсь, а спросить продавца забыл.
Тем временем стоявшая передо мной девушка, закусив губу, напряженно думала. Видно было, что ей хочется взять подарок, но она считает его слишком ценным. И тут ко мне пришла помощь с совершенно неожиданной стороны. Кухарка, до того тихо слушавшая нашу беседу сочла нужным вмешаться.
- Действительно Рада, смотри какая прелесть. Тебе очень пойдет. Давай помогу с застежкой. - Выхватив цепочку у девушки, она надела ее ей на шею и застегнула замочек. - Тебе очень идет, жаль, что у меня здесь нет большого зеркала.
- Нет проблем, - я провел ладонью по воздуху, и за ней осталась висеть зеркальная пленка.
Девушка с минуту зачарованно рассматривала украшение на своей шее, а потом с сожалением заявила:
- Оно не подходит к моему платью.
- Ну, тогда надевайте его с праздничным, - пожал я плечами. - Я могу называть вас Радой?
- Конечно, вы ведь слышали мое имя.
- А если это сокращенная форма? Было бы невежливо так к вам обращаться.
- А вы можете не обращаться ко мне на 'вы'? - выпалила девушка и тут же опустила голову, словно испугавшись собственной смелости.
- Конечно. Но с одним условием - ты тоже будешь говорить мне 'ты'. Можешь называть меня демон или по имени. Ах да, я ведь не представился. Меня зовут...
- Алекс, - закончила девушка за меня и несмело улыбнулась.
Я постарался принять изумленный вид.
- Но откуда ты знаешь?
- Все слуги знают, - Рада передернула плечами.
- Ага, - я понятливо кивнул. - Ну так что, ты на меня не сердишься за тот случай с подносом?
- Но ведь это вы должны на меня сердится! Я его уронила! - вскинулась девушка.
- Во-первых, мы договорились, что ты обращаешься ко мне по имени, во-вторых, ты чуть не уронила поднос, потому что испугалась меня. Ну а в-третьих, поднос же не упал? - я вопросительно приподнял бровь и тут же продолжил. - А раз так не окажешь ли маленькую услугу?
- Какую? - немного недоверчиво спросила девушка.
- Я проголодался и поэтому зашел сюда. Не расскажешь ли мне о замке и его окрестностях, пока я ем? Если конечно милейшая хозяйка выделит мне что-нибудь из своих запасов, - легкий полупоклон в сторону кухарки.
- Конечно-конечно, - засуетилась та. - Сейчас я подам вам.... - она запнулась, - А что бы вы хотели?
- Мне, в общем-то, без разницы. Давайте что есть.
Повариха подсунула мне сразу десяток блюд - на выбор. Определившись с едой я присел у края стола и принялся за еду. Параллельно расспрашивая Раду. Поначалу та отвечала сдержанно, подбирая слова, но минут через десять, убедившись, что я не собираюсь выспрашивать жутких графских тайн, расслабилась. Мы проболтали более получаса, прежде чем нас прервали.
Дверь распахнулась, и в нее влетел запыхавшийся стражник.
- Демон! Тебя требует к себе граф.
Нет, ну что за невежа? Вламывается так бесцеремонно, хамит. Я медленно встаю и разгибаюсь. Сложновато изменять оболочку незаметно, но у меня получилось. В результате, когда я встал мой рост составлял два с половиной метра. Тыкаю ему в грудь когтистым пальцем (раздается скрип кольчуги) и сердито шиплю:
- Во-первых, я тебе не демон, а его демоническое высокоблагородие. Во-вторых - требовать меня может только граф - потому ты должен был сказать 'не соизволите ли вы проследовать к графу'. Понял?
Стражник судорожно кивнул.
- Ну, так повтори то, что хотел, но уважительно!
- Ваше демоническое высокоблагородие, не соизволите ли вы проследовать к графу, - промямлил несчастный.
Я обернулся и подмигнул застывшей Раде. Она не сдержалась и хихикнула. А я, приняв нормальный размер, спокойным голосом сказал посланнику:
- Можешь отправляться к графу и сказать, что я уже иду.
Стражника как ветром сдуло. Поворачиваюсь к девушке и развожу руками:
- Увы, мне пора. Надеюсь, мы еще встретимся? У меня много вопросов о замке и окрестностях.
Рада кивнула и сказала:
- Конечно. С радостью расскажу все, что может оказаться полезным.
Махнув ей на прощанье рукой, я заспешил к графу. Что же случилось? Неужели неуловимый разведчик соизволил вернуться?
Глава 12.
В кабинете граф был не один. За его столом сидел Ховарниус и невзрачный невысокий человек. Его лицо было каким-то... усредненным что ли? В общем незапоминающаяся внешность. Я решил, что это разведчик. И оказался прав. О чем граф меня и проинформировал:
- Радуйся демон, - с мрачным видом произнес Вилли, - вернулся мой разведчик и теперь у нас есть сведения о вражеских демонах и армии.
- Как я понимаю, они весьма неутешительны? - спросил я, подходя к столу.
- Правильно понимаешь, - кивнул граф. - Новости действительно неутешительны.... Боюсь что ситуация безнадежна.
- То есть абсолютно? В смысле, а мне можно с ней ознакомиться? С ситуацией-то.
- Пожалуй. Лестэр, расскажи о демонах Мэдрика и о его армии.
Лестэр откашлялся и начал:
- Как стало известно из наблюдений моих людей и других источников, у лорда Мэдрика два демона. Вернее демон и демонесса. Я обладаю довольно подробной информацией о них, поэтому начну с начала.