Было довольно-таки странно висеть в центре сферы. Я не ощущал невесомости и не ощущал чего-либо, меня поддерживающего. Просто висел и смотрел в зеркало. Не знаю, сколько я так провисел, может, пару минут, может, несколько часов, но вдруг я понял, что в помещении что-то изменилось. Я судорожно огляделся. Зеркало! Вот в чем дело. Хотя не столько зеркало, как мое отражение. С ужасом я смотрел в зеркале на то, как мое тело расплывается туманом и растворяется в пустоте. Одновременно с этим я чувствовал, как меня буквально переполняет сила. Так хорошо я себя не чувствовал даже в самых лучших снах. Вот мое тело окончательно исчезло, но я продолжал осознавать себя, более того мое, сознание прояснилось, а восприятие обострилось. Тут я понял что "вижу" всю сферу одновременно. Правда, с непривычки это было несколько болезненно. Но к счастью, своим просветленным сознанием я почти сразу нашел решение. Я разместил на некотором расстоянии от себя виртуальный глаз, дающий картинку, как в компьютерных играх. При этом другим "глазом" я мог при желании "оглянутся" в мертвую зону первого. Что интересно, этим новым зрением я увидел, что стены представляют собой непрерывно движущуюся массу каких-то мерцающих зернышек. Но вот себя я не увидел. Нет, я лишь приблизительно знал, где нахожусь. Я постарался перестроить свое зрение, внимательно глядя на место, где должно было быть мое тело, и к своему удивлению, мне это удалось - там, где раньше было мое тело, теперь мерцало неопределенного цвета пятно в форме слегка искаженной человеческой фигуры. Вокруг нее слабо мерцал радужный ореол. Там же, где были мои "глаза", я увидел яркие синие точки, испускающие бледные зеленые лучи. Стены же помещения неожиданно покрылись переплетающимися и пульсирующими канатами. Вокруг некоторых вспыхивали искорки или возникло розовое мерцание. И что я, спрашивается, вижу? И что с моим зрением? Неужели я вижу энергию?
Внезапно я почувствовал рывок, как будто кто-то ждал лишь того, что я освоюсь в новом состоянии. Зеркало разлетелось осколками наружу и меня засосало в образовавшуюся дыру. Нечто вроде смерча протащило меня сквозь несколько разноцветных стен и выплюнуло в пустоту. Пустота казалась такой лишь на первый взгляд. Но стоило мне сосредоточиться и переключиться на энергетическое зрение, как пространство сразу расцветилось сияющими сгустками и линиями. Я даже растерялся от такого хаоса. Но тут я ощутил, что меня опять куда-то тащит. Испуганно рванувшись, освобождаюсь. Оглянувшись, вижу, что меня пытается зацепить нечто вроде щупальца. Я сгруппировался и отплыл в сторону. Отсутствие тела, вернее его преображение сбивало с толку. Мои руки становились четкими, только пока я смотрел на них. Стоило отвести взгляд, как они тут же расплывались туманом. Интересно, а что если.... Представляю что моя "рука" превращается в меч, и она вытягивается в слабо мерцающую плоскость. В порядке эксперимента я рубанул по щупальцу. Удивительно, но это сработало - рука-меч прошла сквозь щупальце и с легкостью отделила его кончик. Щупальце отдернулось, роняя в пустоту светящиеся капли. Странно. Но еще более странным было то, что на срезе черного щупальца была изображена пентаграмма. Так как щупальце после удара перестало двигаться, я рискнул дотронуться до пентаграммы. Рука сразу онемела, и я увидел, что от нее отрывается светящаяся дымка и всасывается в щупальце.
- Блин, да это какой-то энергетический вампир, - подумал я, отлетая подальше и разминая руку. Щупальце зарастило срез и начало двигаться в мою сторону. Ах так, ну держись тварь! Разозленный, я отрубил солидный кусок щупальца и попытался выжать его, как мокрое полотенце. Никакого эффекта это не дало. Тогда я постарался вспомнить, что ощущал в сфере, когда меня наполняла энергия и представил, как откачиваю ее из обрубка. Сначала медленнее, а затем все быстрее из обрубка начала сочиться украденная у меня энергия. Она выделялась в виде тех же светящихся капель, которые впитывались мне в руки. Однако их было существенно меньше, чем щупальце отобрало у меня. Я еще подергал кусок, но добился лишь того, что измочаленное щупальце расползлось в лохмотья, которые тут же испарились. Окинув оценивающим взглядом оживающие щупальце, я прикинул, что для возврата потери хватит десятка таких кусков. Опять превратив руку в меч, принимаюсь кромсать щупальце.
После очередного отрубленного куска щупальце рванулось ко мне, застав врасплох. Скрутившись в петлю, оно потащило меня куда-то. При этом оно предоставило мне прекрасную возможность продолжать укорачивать свободный конец. Таким образом, я получил возможность высасывать энергию, не отходя, так сказать, от кассы. Восполнив потери, я хотел выбраться, но потом передумал. Освободиться я всегда успею. Но надо проверить, куда меня тащит эта штука. А штука подтащила меня к внезапно возникшей знакомой воронке, и протащило через нее. Короткое головокружение - и мы вывалились в какое-то ярко освещенное место. Щупальце потащило меня к светящейся стене. А я вдруг понял, что никакая это не стена, а планета, на которую мы падаем. На мгновенье меня охватила паника, и мое туманное тело объял жар. Тут же падение замедлилось. Не теряя времени, я быстро осуществил придуманный по пути план, а именно: увеличив в несколько раз руку, крепко схватился за щупальце и растворил ноги. Теперь оно просто буксировало меня и для того, чтобы освободится, мне достаточно было бы разжать руку. Очевидно, щупальцу это не понравилось, и оно попыталось изогнуться и опять схватить меня.
* * *
Внезапно щупальце резко дернулось, и все вокруг стало меркнуть в какой-то дымке. Я встряхнулся и отцепился от щупальца. Но, похоже, что мое призрачное тело обладало своего рода инерцией, потому что я продолжил лететь вниз рядом с ним. Хорошо, хоть дымка рассеялась. Быстро осмотревшись, я понял что падаю... на средневековый замок. Упс. Если точнее сквозь замок. А если еще точнее, я уже прибыл. Ну-с, и что у нас здесь.
Я оказался в большом зале. Освещение оставляло желать лучшего, и поэтому я смог разглядеть только то, что стены и потолок сделаны из серого камня... а стою я в пентаграмме. От удивления замираю на месте. Ну, ни фига себе! Это что же, я демон? Или тут принято так путешествовать? Погодите-ка, ведь на срезе щупальца тоже была пентаграмма! Мои беспорядочные мысли прервал чей-то голос:
- Ну, и где же ваш демон, мэтр Ховарниус? Похоже, что я зря заплатил вам три тысячи.
Только сейчас я заметил двоих присутствующих. Один, в мантии и дурацкой шляпе, напоминающей подушку, украшенную какими-то висюльками, очевидно и был мэтром Хо-как-там-его. Второй, среднего роста коренастый мужчина лет сорока, был одет в сиреневый камзол и нервно теребил рукоять висящего на боку меча.
- Итак, я повторяю вопрос - где мой демон? - скучающим тоном спросил сиреневый, оставив меч в покое и сложив руки на груди.
- Я сам не могу понять! - возмутился маг. - Я провел ритуал идеально, зацепил очень могущественного демона и, несмотря на все его сопротивление, и немалое, должен заметить, приволок сюда.
Выдав такую заковыристую фразу, маг(а кем он еще мог бы быть, а?) замолчал, переводя дух. Интересно, как я их понимаю? Ведь говорят они на совершенно незнакомом мне языке. Хм, наверное, как во многих фэнтези-романах, попав в другой мир, автоматом получаешь знание языка. Очень интересное совпадение.
- Так что он должен быть здесь, - и мэтр торжествующим жестом указал на пентаграмму.
- Не вижу, - издевательски бросил сиреневый камзол. - Похоже, вы облажались мэтр, и либо вообще никого не подцепили, либо упустили демона в последний момент!
- Демон был, - хмуро сказал маг, - заклинание сработало правильно. А отцепиться в последний момент он не мог.
- Ну надо же! - заказчик всплеснул руками. - И на чем же основывается ваша уверенность, что вы его не упустили?
- Если бы я его упустил, то демон бы уже заканчивал разрушать ваш замок.