- К сожалению, разведка прошла не так как планировалась. Меня перехватил странный незнакомец. - И девушка вкратце рассказала о ночном бое, при этом и словом не обмолвившись о том, что ей говорил неизвестный противник. В своем рассказе она немного приукрасила события и сместила акценты. В результате у слушателей сложилось впечатление, что противник застал ее врасплох, и только поэтому она его не размазала по стенам замка.
- Вот мерзавец! - возмутился лорд Мэдрик. - Так подло напасть со спины! Но ведь силен гад, силен. И ловок, раз сумел застать тебя врасплох. Что скажете мэтр?
Орист задумчиво погладил подбородок:
- Весьма силен мой лорд. И необычен. Боюсь у нас проблемы.
- Значит, это все-таки был демон? - уточнил лорд. - Но ведь наша прекрасная помощница легко одолеет его в прямом бою?
- Конечно. - Не моргнув глазом, соврала Наташа. Орист, в свою очередь, уточнил:
- Или демон, или, - он сделал короткую паузу, а затем продолжил, - это агент Конклава магов.
- Гарк! И чем нам это грозит? - встревожено спросил лорд. После чего виновато покосился на Наташу и извинился:
- Простите меня леди, вырвалось. Эти двуличные маги кичатся своим нейтралитетом и везде кричат о нем. Но при этом очень активно вмешиваются во все сферы жизни.
- От того, кто это был, зависит очень многое. - Ответил Орист лорду. - Не исключен вариант, что этого мага послал графу его покровитель. Это был бы лучший вариант.
- Дражайшая Натали, вы устали; почему бы вам не пойти отдохнуть? А мы тем временем подумаем о новых обстоятельствах и обсудим, кто бы это мог быть. Завтра будет тяжелый день - набирайтесь сил. А наши выводы мы вам расскажем завтра с утра. Эээ, пожалуй, ближе этак часам к десяти. Нам ведь тоже нужно отдохнуть.
- Конечно лорд. Не буду вам мешать, - Наташа отвесила графу легкий поклон и удалилась. Но, вернувшись в палатку, она не стала ложиться. Вместо этого, скрутив свою сменную одежду в сверток напоминающий очертания человеческой фигуры, она положила его на свою кровать и заботливо укутала одеялом. После чего стала невидимой и вернулась к палатке лорда. Чтобы не шуметь она летела в полуметре над землей. К счастью, промелькнувшие в момент становления невидимой, опасения, что в таком состоянии она не сможет летать не оправдались.
Аккуратно обогнув стражников, девушка подлетела к боковой стенке палатки и прильнула к ткани ухом. Она, безусловно, доверяла лорду Мэдрику, но ей было любопытно, из-за чего ее спровадили из палатки. Девушка она, в конце концов, или как? Имеет право быть любопытной!
Не сегодня-завтра лорд Мэдрик начнет осаду замка. Его патрули так и шныряют в окрестностях замка. По крайней мере, днем шныряли. Можно было бы отловить парочку, но я и так от разведки графа знал, что лорд подойдет сюда уже завтра. А с ним часть его войск. Надо полагать - элитная часть. Вопрос в том, нападет ли он сразу, понадеявшись взять замок с наскоку или предпочтет дождаться подхода остальных сил. Да и вопрос с демонессой меня тревожил - вняла она моим словам или нет? Хорошо было бы, проникнись она идеей свое смертности. Уж тогда она точно не стала бы активно использовать магию при штурме.
Кстати о демонах. А ведь ситуация с церковниками, а точнее жрецами все еще висит в воздухе. Осталось всего пять дней до истечения срока ультиматума. Пойдет лорд против жрецов или нет? Серьезный вопрос. Как и то, что будет делать граф. Он фигура менее заметная, да и я ему нужен гоо-о-ораздо больше чем лорду его демоны. Для Мэдрика его демоны это нехилое подспорье в войне, а я для графа - единственная надежда выжить. Но как бы то ни было, от меня эти вопросы не зависят. Так что лучше бы мне сосредоточиться на подготовке к грядущей битве.
Подробно разложив в уме по полочкам ход моего сражения с магами барона, я вынужден был констатировать, что те несколько заклинаний, которые они использовали, мне не пригодятся. Ну, разве что сеть - против демонессы. А вот остальные заклинания наверняка известны магам и они умеют им противостоять. Зато несколько примененных мной приемов можно улучшить и вполне удачно использовать. Например, то, как я плавил песок для копий, на которые нанизал мага (да и само заклинание можно использовать). Ведь я использовал в сто раз меньше силы, чем если бы сплавил все копье целиком. Конечно, большую часть энергии я бы получал назад в виде тепла, но вот утилизировать его или поглотить не смог. А значит, оно пригодилось бы только на начинку примитивного одноуровневого фаербола. К счастью, думая над примененным мной трюком, я вспомнил одну фантастическую книженцию. Космическая опера с элементами НФ. И там было несколько занятных видов оружия. Вот их магический вариант я и хотел воссоздать. А если подробнее, то моей целью было заклинание-плетение двойного действия. Оно могло нагреть любой предмет до температуры в несколько тысяч градусов или охладить его же до минус двухсот. Правда, было некоторое неудобство в его инерционности - плетение могло хранить только определенное количество энергии. То есть, если я испепелю несколько человек, для компенсации мне надо будет что-то заморозить. И наоборот. В чем главная прелесть плетения спросите вы? Да в том, что оно состояло из мизерного количества энергии! Да-да! Само плетение представляло собой только управляющий контур, а тепло бралось из окружающего пространства. Вот только процесс этот занимал до получаса. Хотя я в случае чего мог активировать его меньше чем за минуту. Нет, не за счет собственной Силы, а за счет воды в замковом рву.
Поразительно, не правда ли? Хотя, как бы мне не хотелось выглядеть гением, но в этом изящном и экономном заклинании моей была только идея. А вот основные элементы конструкции и схему я почерпнул из книги. Да-да, именно из "Магии Земли". Я все-таки решил просмотреть перед боем заклинания содержащиеся в ней.
Так вот, почти все заклинания "внешнего" действия, рассчитанные на применение на Земле, строились по такой схеме. От заклинателя требовался только управляющий контур, а энергия забиралась из окружающей среды. Уж с чем-чем, а с ней на Земле проблем не было. Мне только и надо было, что заменить забор Силы забором тепловой энергии.
Пробовал я это заклинание и для сбора непосредственно Силы. Увы, но в этом мире никакой Силы собрать оно не смогло. Похоже, придется мне возвращаться на Землю, изрядно потратившись. Жаль, жаль, а то уж больно приятные перспективы обещали содержащиеся в книге заклинания. Одно плетение Замедленной Старости чего стоило! Теперь мне понятно как маги Земли могли жить в течении нескольких веков и почему так яростно пытались вернуть себе власть над магией.
Управляющие чары били единственной полезной вещью почерпнутой из книги. Заклинаний как таковых там было мало - большей частью методики волшбы. Боевых же заклинаний было всего шесть: огненный шар, молния, воздушное лезвие, взрыв, ледяной ливень и заморозка. Все их я мог воспроизвести и без подсказки. А их элементарность не позволяла надеяться, что маги лорда с ними не справятся. Так что, придется мне в бою импровизировать. К тому же многое зависит от того, какие войска нападут на замок. Пехоту, пусть даже и с амулетами, я даже не брал в расчет. Огнестрельное оружие, а именно пушки тоже не выглядели проблемой. Зато демонесса и маги могли доставить немало неприятных минут. Вполне возможно, что мне придется использовать сверхмощные и грубые удары - например, искаженный поток Силы. Вот что-что, а он точно пройдет сквозь большинство щитов.
Отвлекшись от раздумий, замечаю, что в комнате порядком потеплело. Можно сказать даже стала жарко. Не понял. Переключившись на магическое зрение, я осмотрел комнату и сразу же обнаружил причину - мое универсальное морозильно-огненное заклинание давало утечку тепла. Мда, похоже, держать его с зарядом тепла проблематично. Придется от него избавиться. И я даже знаю как.
Охлаждаю воздух в помещении до комфортной температуры и, преобразовав заклинание в нечто вроде огненной плети, аккуратно принимаюсь сбрасывать тепло в ров, стараясь равномерно распределить его в толще воды. Не хватало еще испарить воду. Где я тогда возьму тепло для повторной активации? Да и граф ругаться будет из-за обмелевшего рва. Кстати, с такой огненной плетью в руках я вылитый Балрог. Особенно если крылья отрастить. Или у него их не было? Не важно. А важно то, чтобы завтра (или уже сегодня?) не наткнуться на своего Гендальфа.