— И зачем я им понадоблюсь? — осторожно спросила я.
— Вы им не понадобитесь, — ответил он. — Но манускрипт — возможно.
Ещё одна пауза. Я услышала, как в голове тихонько звенит тревожный колокольчик.
— Это… безопасно? — спросила я, не сумев скрыть лёгкое сомнение в голосе.
— Абсолютно, — сказал он слишком быстро.
Я фыркнула, чувствуя, как поднимается лёгкое раздражение.
— Слушайте, Михаил Михайлович, — я попыталась говорить как можно мягче, хотя всё внутри уже кричало: "Что за бред ты творишь, Полина?!" — Может, мне просто посидеть дома, переводить манускрипт и не влезать во все эти магические тусовки?
— Это ваше право, конечно, — ответил он с таким тоном, будто уже знал, что я всё равно соглашусь. — Но чем больше вы будете знать, тем проще будет понять природу текста.
Вот теперь моё любопытство окончательно включилось.
— Ладно, — выдохнула я. — Где этот ваш клуб?
Профессор сообщил адрес, пожелал удачи и повесил трубку, оставив меня сидеть с телефона в руках и ощущением, что я только что подписалась на что-то очень странное.
Барсик подошёл, прыгнул на кровать и пристально уставился на меня, будто говоря: "Ты точно уверена, что хочешь этим заниматься?"
— Не смотри на меня так, — буркнула я, глядя на него. — Это просто клуб. Какие проблемы могут быть?
Барсик недовольно мяукнул и отвернулся, будто давая понять, что он меня предупредил.
Когда я открыла шкаф, чтобы достать пальто, Барсик, как обычно, незаметно материализовался у моих ног. Но вместо того чтобы занять своё стандартное место на подоконнике или попрошайничать еду на кухне, он вдруг встал как-то напряжённо. Лапы широко расставлены, уши прижаты, хвост нервно подёргивается, а в глазах — настоящая подозрительность.
— Барсик? — осторожно позвала я, глядя на него сверху вниз.
Он не отвечал, но вместо этого сделал шаг вперёд и, к моему ужасу, встал прямо перед дверью. Как пушистая живая баррикада.
— Барсик, подвинься, — велела я, нахмурившись, но он и не думал шевелиться.
Вместо этого кот низко зарычал, словно не кот, а маленький тигр. Его шерсть встала дыбом, и он теперь напоминал взъерошенный ёжик на стероидах.
— Барсик, ты серьёзно? — нахмурилась я, взяв своё пальто и пытаясь пройти мимо него.
Он тут же шипнул, как будто я предложила ему пожертвовать любимую миску на благотворительность.
— Что за шоу, а? — с раздражением пробормотала я, всё ещё не веря, что этот хвостатый террорист решил объявить мне бойкот.
Но он не сдавался. Теперь он смотрел на моё пальто с такой ненавистью, будто это был самый страшный артефакт в мире.
— Это просто пальто, Барсик! — сказала я, начиная злиться.
Но он продолжал стоять перед дверью, буквально преграждая мне путь своим мелким, но очень решительным телом.
— Ладно, давай поговорим, — пробормотала я, опуская пальто и садясь на корточки, чтобы быть с ним "на одном уровне". — Что ты задумал?
Он резко дёрнул хвостом, но не ответил. Конечно, как будто я всерьёз ждала, что он вдруг заговорит.
— Барсик, это просто какой-то дурацкий клуб! — попыталась я объяснить, чувствуя, как раздражение смешивается с лёгким беспокойством. — Я не собираюсь вступать в тайное общество, если ты об этом.
В ответ он снова зашипел. Теперь уже громче. Так, будто предупреждал меня: "Туда ходить нельзя, и я тут главный охранник!"
— Серьёзно? — пробормотала я, пытаясь отодвинуть его в сторону. — Ты что, прирождённый страж? Или, может, тайный агент в пушистой шкуре?
Барсик не отступал. Он снова зарычал, на этот раз опустив уши ещё ниже и сделав один угрожающий шаг ко мне.
— Эй, ну хватит! — почти выкрикнула я, всё-таки стараясь не паниковать. — Ну чего ты так нервничаешь?
И тут мне стало… не по себе. Как будто его тревога вдруг передалась мне. Это ведь был просто клуб, правда? Ну, место, где люди обсуждают магию, манускрипты и прочую странную ерунду. Что тут такого?
Но его поведение говорило об обратном. Он явно знал что-то, чего не знала я.
— Может, ты и прав, — пробормотала я, поднимая его на руки, несмотря на яростное сопротивление. — Но знаешь что? Я всё равно пойду. Потому что, если это настолько плохая идея, мне просто нужно вернуться домой пораньше.
Барсик посмотрел на меня так, будто хотел сказать: "Глупая женщина, не говори, что я тебя не предупреждал".
И вырвался из моих рук, заняв место у двери с ещё большим решением меня не пускать.
— Отлично. Просто прекрасно, — пробормотала я, надевая пальто. — Теперь ещё и кот против меня. Это уже слишком.
Кот бросил на меня взгляд, полный укоров, словно говоря: "Ты не понимаешь, что творишь!"