Я сделал шаг вперёд, и мир вокруг меня изменился. Огненные реки лениво текли вдоль горизонта, небо раскололи чёрные молнии, а воздух был плотным, как расплавленный металл. Знакомое чувство… тяжести. Нет, не физической. Это был тот груз, который я всегда ощущал здесь, дома, словно само пространство пыталось раздавить тебя, напомнив, где твоё место.
— Дом, сладкий дом, — усмехнулся я, разглядывая привычные башни, устремлённые в небо, которое никогда не видело солнца.
Я остановился на мгновение, чтобы вдохнуть этот знакомый, до боли родной запах — серы, пепла и чего-то металлического. Запах Ада. И вот парадокс: всё это казалось мне таким… пустым.
Дворец Люцифера стоял на своём месте, величественный и устрашающий. Его тёмные башни были украшены тысячами огней, которые горели не пламенем, а чем-то более глубоким, почти потусторонним. Колонны из оникса и гранита поддерживали массивный купол, под которым скрывался трон моего отца. Мраморные полы дворца, потрескавшиеся от жара, источали дым, а в воздухе кружились искры — мелкие и обманчиво красивые, но если дотронуться до них, они оставляли ожоги.
Я прошёл вперёд, стараясь не думать о том, что только что оставил за порталом. Полина. Её глаза, её голос, её аромат… Она была тем, что я не мог иметь. И, чёрт возьми, это убивало меня.
— Добро пожаловать домой, — сквозь зубы пробормотал я сам себе, стискивая кулаки.
Демоны-слуги, мелькавшие у стен, замерли, едва я оказался в их поле зрения. Я чувствовал их взгляды — осторожные, почти испуганные. Они знали, кто я. Нет, не просто Азгхар, не просто бывший узник Смерти. Принц Ночи. Сын Люцифера. Их страх всегда был моей пищей, моей силой. Но сейчас? Сейчас это раздражало меня.
— Скучали? — бросил я, проходя мимо них, не удостоив ни одного из них взглядом.
Они тут же опустили головы, отворачиваясь, чтобы не нарваться на мой гнев. Правильно. Это спасало им жизни.
Я шел по мрачным коридорам дворца, вдыхая привычный запах серы, дыма и… чего-то подгорелого. Впрочем, последнее всегда было частью здешней атмосферы. Яркий красный свет пробивался сквозь окна, освещая чёрный мраморный пол и странные символы, выжженные прямо на камне. Коридоры гудели отдалёнными стонами и шепотом, но я не обращал на это внимания. До тех пор, пока не услышал громкие крики.
Крики были настолько пронзительными, что мне даже пришлось остановиться, чтобы понять, откуда они доносятся. Я медленно повернул голову к одной из открытых арок, ведущих в "Зал Варки". Да-да, именно так это место называлось. Здесь в котлах варились души, слишком глупые или наглые, чтобы удержаться подальше от гнева моего отца.
Любопытство, как всегда, взяло верх, и я заглянул внутрь.
Ну конечно. Кто бы ещё это мог быть.
В одном из огромных кипящих котлов, наполненных чем-то вроде раскалённой лавы, барахтались две знакомые фигуры.
Маргарита и Данила.
— Это всё ты, проклятая ведьма! — орал Данила, срывая голос. — Если бы ты не влезла со своими ритуалами, мы бы сейчас не были здесь!
— Ой, да заткнись, охотничек! — отозвалась Маргарита, её голос был настолько злым, что даже кипящая лава казалась менее агрессивной. — Если бы ты не был таким тупым, мы бы давно получили свои сокровища и не мучились бы здесь!
Они оба выглядели ужасно. Обугленные, с дымящимися следами от пламени, и каждый раз, когда их кожа чуть заживала, новый всплеск лавы окатывал их, заставляя вопить снова.
Я прислонился к косяку двери, сложив руки на груди, и не смог удержать насмешливой ухмылки.
— Ну что, ребята, не слишком ли горячо для вашего вкуса?
Оба одновременно подняли головы, их лица, перекошенные от боли, встретились с моим.
— Это всё из-за тебя! — закричала Маргарита, указывая на меня пальцем, который тут же начал дымиться от очередного всплеска лавы.
— Ага, конечно, из-за меня, — лениво протянул я, с интересом наблюдая, как её волосы — когда-то фиолетовые и ухоженные — сейчас свисают в клочьях.
— Если бы не этот демон! — взвизгнул Данила, яростно барахтаясь в лаве. — Мы бы получили магию и золото!
— Золото, говоришь? — Я наклонился чуть ближе, чтобы они меня лучше слышали. — Кажется, вы перепутали: жадность — это то, что приводит сюда каждого. И вы, похоже, не стали исключением.
— Ты! — снова завопила Маргарита, брызгая слюной. — Ты нас подставил! Если бы ты подчинился и убил ее сам, всё было бы иначе!