Бойцы мне поверили, вшестером вбежали в дом и через какое-то время высунулись оттуда, подтверждая, что в здании, кроме раненых, ухаживающих за ними женщин и горстки перепуганных детишек, имеется только один чародей. Я поставил пару человек у входа, а сам поднялся на верхний этаж. Домишко изнутри был не слишком-то ухоженный, запахи ран, болезней и лечебных снадобий пропитали тут всё и лишь усиливали общую мрачность тёмных тесных комнат и скрипучих лестниц. Женщины, пробегавшие мимо с бинтами и судками, смотрели на меня испуганно, но испуг этот был довольно вялый. Перегруженные работой, они, наверное, просто не имели времени и возможности как следует испугаться.
Маг терпеливо ждал меня в комнатке, окна которой выходили на перекрёсток, и никуда уходить не собирался. Он оказался немолодым, седым, но взгляд был задорный и весёлый не по ситуации. Старик оглядел меня с огромным, просто-таки детским интересом и без каких-либо признаков страха. Тоже слишком устал, слишком занят чародейской практикой, чтоб бояться, или точно знает, что я больше не стану шалить? И это только потому, что я упомянул истинников?
А потом понял, что удивляюсь, почему это старик меня не боится, и удивился уже этому. Откуда вообще взялась подобная мысль? Разве меня вообще должно интересовать, кто там что чувствует или не чувствует? Странно как-то. Наверное, обстановка непривычного и неприятного сражения в городе так странно на меня подействовала.
– Удивлён. Скорее уж тебя следовало бы принять за последователя Дикого моста, – сказал маг.
– Почему? – нахмурился я.
– По повадкам. Это ведь отличительная черта их магов – действовать без оглядки на любые ограничения и с ходу применять самые мощные чары. Но ты служишь барону Ангра.
– Нет. Я служу графу Отардатскому, воюю на стороне Ангра временно, до тех пор, пока Отардату это будет нужно.
– Понятно. Но откуда тогда такой странный подход к магии?
– Я не очень понимаю вопрос, и этих намёков тоже не понимаю. Ты мог бы объяснить попроще? Я, видишь ли, образованием не блистаю.
– В самом деле? Говоришь, что не имеешь образования, при этом владеешь магией?
– Я самоучка.
И увидел в глазах старика настоящий шок, настолько сильный, что перехлестнулся в страх, и это почему-то было мне приятно. Понять, почему у меня такая реакция, я не мог и даже не пытался, с некоторыми странными вывертами своего подсознания мне приходилось просто мириться, как и со всеми тайнами мира.
– Самоучка? В магии? Как так могло получиться? Имеешь в виду, что учился у кого-то частным образом?
– У многих сразу, а больше самостоятельно.
– Сказал бы, что это невозможно, но каких только чудес ни бывает на свете.
Старик оглядел меня с ног до головы. Взгляд его смягчился, страх и шок отступились, и стало ясно, что он из тех людей, с кем свободно можно говорить почти о чём угодно. Отнесётся с пониманием, а не поймёт, так хоть посочувствует. Настойчивое желание поболтать с ним откровенно на магические темы (конечно, первая мысль была именно о беседе на магические темы, как при встрече с любым чародеем – вдруг доведётся узнать что-нибудь полезное, разве не этим я занимаюсь всю свою жизнь?!) я почему-то сперва воспринял со злобной подозрительностью и даже сердито надулся.
Вспышка бешенства была так неожиданна и сильна, что она же меня и отрезвила. Нет, ну странно – что такого в намерении пообщаться на интересную магическую тему? Ещё и об истинниках что-нибудь выясню, старик же намекнул, что знает о них какие-то важные вещи. В общем, я по привычке удивился своему странному злобному настрою, и, поскольку такое случалось уже не однажды, быстро успокоился. После чего уставился на старика с ожиданием, совершенно спокойный.
И согласился:
– Всякое бывает.
– Видимо, ты поэтому строишь магию на принципе «скрою́ как могу, и будь что будет». Скажу тебе прямо, как опытный человек – так действовать нельзя. По многим причинам. Дело тут не только в безопасности окружающего мира, но и в собственной. Ты рискуешь.
– Значит, так… – Я раздумывал над ситуацией. – Вот что – сейчас я должен идти, но потом охотно бы побеседовал с тобой на научные темы, послушал твои советы. Согласен?
– Отчего ж. Можно.