– Да, если сейчас ты отсюда уйдёшь, обещаю, что солдаты не тронут раненых и детей.
– Ну, прости, офицер, я останусь. Будь уверен, если баронские солдаты не станут обижать врача, медсестричек и малышей или там добивать болезных, то и я буду сидеть спокойно. А если примутся бузить, то, уж извини, вмешаюсь. Или если сторонники Дикого моста появятся на пороге – тоже покажу им, что есть пока уголёк в костерке, не одна только зола. Будь уверен.
Я сделал над собой усилие и усмехнулся, но уже думал о другом. Дел полно, я и так слишком долго задержался здесь, болтая со стариком да пытаясь справиться с собственными странными, совершенно неуместными переживаниями. А там, между прочим, сражаются мои бойцы, и им, конечно, нужна моя помощь, допустим, и немагическая тоже…
Будет разумно сперва выслушать всё, что этот старик захочет мне сказать, а потом решать. Был бы он единственным в числе тех, кому не понравилась моя магическая практика – одно дело. Но меня стращают, кажется, все чародеи, с которыми приходилось сталкиваться, стращают не сговариваясь. Вдруг они правду говорят. Их слова в любом случае стоит обдумать. А штурм города, полагаю, и так обойдётся без магии.
Я оказался прав – солдаты справились с врагом при помощи одних только мечей, стрел, дротиков и активном содействии тех горожан, которым истинники давно встали поперёк горла. Обошлись почти без магии. Основное сражение закончилось ещё до вечера, и порядок в разгромленном, но, слава богу, не подожжённом городе принялись наводить совместно. Даже пленникам, взятым для допроса, пришлось потаскать мусор. Они, кажется, были только за – может, надеялись убежать? Наивные…
Часть 1. Восхождение (II)
Я мог бы потребовать, чтоб мне предоставили для постоя особняк какого-нибудь городского богатея – пожить на полном его обеспечении. Или, скажем, выбрать комнату в доме городского старосты, куда уже увезли баронессу и старших офицеров ангрского барона… Да просто прийти и поселиться, сделав вид, будто так и надо! Но эта идея лишь мелькнула в голове и завяла. Зачем такие излишества? Вот же есть удобный доходный домишко близ госпиталя, где поместятся мои сержанты и помощники, а сам я пока войду в госпитальное здание, поднимусь в комнатушку под самой крышей и там усядусь общаться со стариком-магом: без особых удобств, но и без претензий.
Впрочем, почему ж «без удобств»! Когда приготовили еду для раненых и болезных, принесли по порции и нам с ним и ещё налили чуть-чуть эля. Может быть, хотели меня задобрить, а может, наоборот, заботились о своём седоголовом заступнике. Госпиталь так никто и не тронул, и чародей действительно, как и обещал, всё время с момента нашей предыдущей беседы пускал в ход только ту магию, которая была предназначена для исцеления ран, а с солдатами даже в словесные конфликты не вступал. Они с ним – тоже. Я подумал, что старик был прав. Бойцы, которые знают, что за госпиталем присматривает чародей, предпочтут вести себя достойно и удержат требовательные руки подальше от медсестёр и раненых, не полезут проверять, сохранились ли при них какие-нибудь ценности!
Мы устроились у окна. Вечерний ветер нагонял в комнату запашок свежезахваченного города – крови, грязи, лошадиной и человеческой вони, дыма, к счастью, не от пожаров, а всего лишь от костров, разожжённых буквально на каждом перекрёстке или площади. В комнатке приходящие извне беспокойные ароматы мешались с другими… Понятное дело, госпиталь пах намного печальнее, чем какой-нибудь жилой дом, тут хватало привкусов боли, гниющих ран, нечистот и мерзких лекарств в общем букете запахов человеческого бессилия. Но я был не привередлив, а мой собеседник, видимо, привык. Мы с ним молча съели по тарелке госпитальной каши, выпили весь эль, и я наконец задал вопрос, ответ на который интересовал меня больше всего:
– Почему ты сказал, что я похож на истинников своей манерой пускать в ход магию?
– Говорю же: потому что именно так они и действуют. Именно так, как действовал ты. Тебя, я понимаю, просто не учили ограничивать магическое волеизъявление рамками необходимого и достаточного. В магии ты задействуешь силу природы в своих целях, верно? Но чародей должен понимать, какую конкретно цель он преследует, результат какого именно типа и наполненности желает получить. И – самое главное – умеет рассчитать до мелочей, сколько энергии можно взять, чтоб использовать её всю и добиться ровно того, чего хотел, не более. А ты хватает всю силу, до какой можешь дотянуться, всю её швыряешь в дело. Силушки тебе не занимать, способностей тоже, раз сумел добраться до таких высот самостоятельно. Взять ты можешь много, большая часть взятого освободится в первозданном виде, часть даже и в преобразованном, а это опаснее. Подобные игры с энергией мир воспринимает плохо. Они нарушают общее энергетическое равновесие биосистемы, и последствия могут быть катастрофическими. Ещё не сталкивался с такими? Столкнёшься.