Командир, понятное дело, туда своих людей не повёл. Когда противник предпринял ещё одну попытку заманить конницу в ловушку, но слишком далеко высунулся на поле, конники попытались оттеснить их от оврагов. Частично им это удалось, но под защитой земляных изломов осталось ещё довольно много истинников. Слушая посыльного, который дышал тяжело и прерывисто, временами захлёбывался, но старался излагать новости связно, я думал только о том, что бы ещё такое можно было изобрести.
– Пусть выпрягут коней из повозок. Посадят на них арбалетчиков и тех из лучников, что поопытнее. Пусть отвезут туда. Истинники не хотят выходить? Ладно, перестреляем их. Конница пусть прикроет стрелков.
– Рискованно, командир. Можем остаться без лучников…
– Наберём новых.
Действительно, нужно было предпринимать хоть что-нибудь – балатварцы завязли, а пехотинцы, продолжавшие сражаться, хоть потихоньку и одерживали верх, но пока были заняты, это может продлиться довольно долго. А действовать нужно прямо сейчас. «Пропуская свой ход, даришь его врагу», – припомнил я. Прочитал где-то.
В любом случае: приказ уже отдан, и мне оставалось только ждать, во что моя задумка превратится в реальности. Эти минуты чистого ожидания были очень тягостны, и больше всего тем, что даже в глазах товарищей я не мог черпнуть поддержки. Они тоже не знали, чем всё закончится, и, кажется, сомневались. Я надеялся, что увижу результат налёта стрелков и их работу, но сражение заслонило для меня и сам манёвр, и его последствия. Пришлось терпеть, пока посыльный доберётся с другого края луговины по кустам, по лесу, и сообщит, что стрелки смогли сделать три полноценных залпа по пехотинцам. Залпы предположительно получились эффективные, потому что у большинства вражеских солдат не оказалось щитов, а от редких деревьев, которые там росли, им не было толку.
Оно и понятно – щиты не нужны в простом сражении против конников, на которое этот отряд, видимо, и рассчитывал.
Вот тут-то истинники и поспешили ввести в бой свой резерв, о котором мои разведчики не смогли ничего узнать заранее – небольшой отряд хорошо вооружённых бойцов, которые, судя по легко удерживаемому боевому порядку, обучены были также на высшем уровне. Да, они могли внести завершающий штрих в сражение, если бы конница поддалась на ту уловку и на этом закончилась, а моя пехота позволила себя смять. Я жёстко приказал не гнать конницу на новоприбывших. Верховые против панцирной пехоты мало что могут сделать, это безрассудная трата сил. Я велел вывести наши последние резервы именно сейчас и именно против этого отряда. Потом можно будет добавить в последнюю схватку тех, кто освободится из боя.
Если, конечно, у противника нет в запасе ещё какой-нибудь боевой группы.
Мы вздохнули с облегчением лишь спустя час, когда нам сообщили, что северян (а это были именно они) удалось потеснить, а потом и расколоть их строй. Часть их сдалась, а большинство вражеских командиров, которые отправили всех этих солдат в бой, моя конница всё-таки сумела догнать и захватить.
Теперь-то мы точно узнаем, что происходит в Оданесе.
Часть 3. Устремление (VI)
Больше всего меня удивил сын балатварского герцога, который после боя подошёл ко мне, обнял с трагическим видом и прошептал на ухо: «А я, сказать честно, был уверен, что нам конец. Когда нам почти прорвали центр, я просто не представлял, как быть дальше! Ты молодец, ты нас всех спас. Только не возгордись, боец, и будешь знаменитым». Последнее обещание показалось мне странным, но в целом я был тронут: демонстрировать такое панибратство с простолюдином вроде меня – это был жест, тем более теперь, когда угроза давно миновала.
Оказав мне честь, аристократ с чувством выполненного долга отправился отмечать победу вместе с приближёнными, спасибо хоть своих солдат оставил в моём распоряжении – разгребать последствия сражения всегда дольше и муторнее, чем готовиться к нему. И дело даже не столько в необходимости рассортировать убитых и похоронить их хоть как-то, сколько в заботе о раненых, пересмотре имущества из трофейного обоза, того, что подобрано на поле боя, и захваченных лошадей. А ещё солдат нужно накормить, выдать им оружие взамен испорченного, указать место для отдыха, а кроме того разведать обстановку на полдня пути во все стороны, чтоб этому отдыху ничто не помешало… Да и гвозди с костылями из брёвен в оврагах хорошо бы повыдергать. Пригодятся.