– Если сейчас герцогиня и её офицеры найдут способ защититься от Лорима и Иснарды, Дикий мост может не сообразить, какой бы ещё выход придумать.
– Уже придумали. Раз Эхриар уступил ему и даже отдал своих солдат, значит, путь в Икительгун истинникам открыт. А оттуда – пожалуйста! – через Динори в Сандал или Кунедер, и армия уже в Оданесе.
– То, что мы видели отряд северян, ничего не доказывает. Возможно, это были данарцы.
– Больше было похоже на эхриарцев – оружие, доспехи, одежда…
– Возможно, это были наёмники. Я бы не делал выводы до того, как узнаю всё наверняка.
– Что ж… Значит, нам нужны ещё пленники.
– Даже жалею, что мы не набрались терпения и не сохранили тех, которых набрали в последний раз. Архет интересовался пленными. Видимо, придётся отдать ему того мага, которого я таскаю с собой.
– Ты готов его отдать? А я уж решил, что он тебя заинтересовал.
– Чем?
– Ну, например, возможностью вернуть его на путь истинный. В смысле – на наш путь. Вернуть в нашу веру.
– В нашу веру? – Я даже развеселился. – Считаешь, что подобное вообще возможно?
– Что именно?
– Я имею в виду: мыслимое ли это дело – заставить человека изменить свои убеждения, да ещё держа его у себя в плену?
– Всё реально, командир. В конце концов – Дикому мосту ведь удаётся. Я думал, ты захочешь попробовать.
– Мне не приходила в голову подобная ерунда. Я не настолько самоуверен, чтоб считать, будто способен управлять чужим мнением… Забавно. Я думал, ты, как и Тио, и Элфа, и большинство моих ребят, ненавидишь истинников, а на самом деле хочешь их переубедить.
– Ненавижу не хуже других, поверь. Но взять верх над всеми представлениями и убеждениями врага даже почётнее, чем просто его победить. Так что я более жесток, чем ты, командир. – Он усмехнулся, и я ответил ему улыбкой, хоть и не понял, чего тут смешного.
Но впервые задумался о том, что убеждения, оказывается, можно менять, и иногда это происходит под чьим-нибудь напором. Если кто-то верит, будто слова могут повернуть чужую судьбу и заставить человека думать по-другому, значит, существуют причины для такой уверенности. С отстранённым любопытством я думал о том, что в самом начале пленный маг действительно вёл себя со мной несколько иначе. Теперь наши разговоры происходят в другой манере, в другом тоне, и реагирует он по-другому. Нельзя сказать, что мы разговариваем дружелюбнее, или я хоть в чём-то смог переубедить его, а он – меня. Но сам факт изменений – налицо.
Наверное, надо попросить оданесского архета быть с пленником поосторожнее. Пусть сохранит его живым, чтоб мы смогли продолжить общение.
– Ты не жесток. Ты прав – Дикий мост воюет со старым миром в том числе и с помощью идей. Идеи выглядят красиво, хотя на деле они не стоят ни крошки, но большинство-то об этом не знает. Большинство просто слышит то, что слышит.
– И домысливает. Конечно, новое выглядит привлекательно ещё и потому, что его легко можно придумать для себя на свой лад, таким, каким ты хотел бы его видеть. Уверен, люди будут драться за призывы Дикого моста и умирать за него, потому что они готовы умирать за собственные мечты, а для них это сейчас одно и то же.
Я пожал плечами.
– Здравый смысл нынче не в чести?
– Так было всегда, командир. Сам подумай, командир, как проще жить – придумав себе красивую картинку и утешаясь ею, или понимая всю неприглядную правду такой, какая она есть?
– А какой смысл спрашивать об этом меня? Я не умею жить иначе, чем принимая всё так, как оно есть. Боюсь, мне просто не понять, зачем нужно успокоительно себе лгать.
– Так проще жить.
– Чем проще?
Алтоф загадочно усмехнулся.
– В мире слишком много дурного, тяжёлого, угрожающего, и оно постоянно попадается на пути. Людям легче, если впереди им видится что-то радужное, прекрасное. Хотя бы успокаивающе-привычное, предсказуемое, и чтоб без сюрпризов. А во что верится, то и видится. Понимаешь?
– Не очень.
– Ты на свете такой один, командир. Мне самому всегда больше хотелось верить, что мир справедлив и приветлив.
– Он и справедлив – важно лишь определить, что такое справедливость.
– А ты ведь всё отлично понимаешь, командир! – расхохотался отардатский тан. – Не притворяйся больше!