Солдаты разгребали поле боя, оттаскивали тела: своих в одну сторону, чужих в другую, раненых под деревца – вдруг кто-нибудь из них совладает с судьбой и выкарабкается. В сторонке бодро перекликались бойцы, трудившиеся при обозе и при госпитале – наверное, их голоса было больно слышать тем, кто осознавал, что жизнь неудержимо утекает из тела, и её не остановить. Но жизнь продолжалась, она бурлила и торопилась расправиться со следами, оставленными смертью. Она всегда с блеском и напоказ побеждала в этой борьбе, потому что всем живущим хотелось думать о будущем благоденствии и забыть о кончине. Что же до неизбежного проигрыша, то он всё равно приходил на бесшумных ногах.
Я решил объехать поле, хотя в действительности-то больше хотел взглянуть на перевал. Его было плохо видно отсюда, и даже с вершины холма мало что можно было разобрать. Разведчики уже составляли для нас подробную карту окрестностей, но собственные глаза всегда смотрят лучше. Я раздумывал, не прогуляться ли к самой границе Иснарды, но это было слишком рискованно.
И не будет у нас возможности сидеть здесь в засаде и ждать, когда истинники покажут голову из ущелья – шкурой чувствую. Нет сомнений, что архет, экономя оданесские силы, станет затыкать нами все дыры, какие только сможет. Я бы на его месте действовал именно так, а может, и жесточе. Мне придётся с этим смириться, или же с самого начала не следовало принимать предложение графини Аэзера.
Подробности закончившегося боя и возможные перспективы будущих стычек мне довелось обсуждать с Тио и Вайердом, слишком измученным, чтоб взять на себя какие-либо заботы о солдатах. Однако он чувствовал себя в силах сопровождать меня. Он сказал, что с разгромленным отрядом шёл очень приличный обоз, который нам тоже сдали. Судя по всему, там везли многое из того, что предназначалось и предыдущей армии, разгромленной нами ранее.
То есть, истинники пока не знали, что её больше нет. Странно. Или сбежавший командир до них с новостями не добрался?
– Они слишком легко нам сдались, – сказал Вайерд. – Часть тех, кто это сделал, были иснардскими рекрутами, и их поступок понятен. Истинников они любят не больше нашего…
– Так могли бы раньше показать своё отношение! – проворчал Тио.
– Ты перемещаешься из графства в герцогство в сопровождении огромной армии, наверное, поэтому и судишь об этом так легко. – Губы тана саркастически исказились, а я оценил эту выразительную разницу между ними: в поведении, в реакциях, во всём, что отражало их привычки и правила в общении с окружающими. Сразу видно, что Вайерд – аристократ, отдрессированный воспитанием так, что ему просто в голову не придёт поступить резко и вызывающе, подчиниться первому же душевному импульсу. Если же он всё-таки позволял себе выпад, то такой тонкий, что не сразу и сообразишь, на что тут обижаться. Тио реагировал откровенно, прямолинейно, не всегда продуманно, зато вызывающе искренно. – Ты был бы снисходительнее, если бы воевать предстояло в одиночку.
– Может, и так. – Тио был явно недоволен возражением, но вежливость тона принудила его быть корректным тоже, как бы ни хотелось вспыхнуть и понегодовать в очередной раз в адрес истинников всех мастей. Ему показалось, что проще свернуть спор, да и всё. – Может, и хорошо, что сдались сейчас, прямо у нас перед глазами. Ты предложишь им воевать на нашей стороне, командир? Я имею в виду именно иснардских рекрутов.
– Предложу. Что ещё с ними делать? Истреблять нет никакого смысла, да и вредно для политики. Отпускать – я б на их месте обратно просто не пошёл. Впрочем, если кто-то захочет вернуться к семье – пусть. Их право.
– Те, кто вернутся к семьям, могут с чистой совестью считать, что все дальнейшие беды навлекли на себя сами. Неужели людям ещё не понятно, что против этой заразы надо вставать всем миром, не жалея сил?
– Предлагаю всё-таки оставить осуждения судьям, – ответил я. – Что скажете насчёт этой луговины?
– Хороша. Удобна. Вот если б там стрелков посадить и вот сюда заманить пехоту…
– Даже не стрелков, а магов. Подготовить пару хороших схем… Впрочем, это утопия. Как считаешь, что бы можно было такого подготовить, чтоб разведчики противника этого не заметили?
Мы обсудили наши планы теперь, а продолжили – чуть позже, когда у одного костерка собрались все мои сержанты и офицеры, и каждый со своей идеей. К полуночи мне сообщили результат допроса пленных. Получалось, что в ближайшее время противник не собирался переправлять через перевал ещё одну армию. Попытка ввести нас в заблуждение исключалась – с разными командирами истинников работали разные мои ребята, и постарались они на славу. Рассказы разных пленников почти не различались в мелочах, а значит, вряд ли они лгали.