То есть нет никакого смысла сидеть здесь и ждать. Нам стоит поспешить на юг – вот откуда может прийти следующая угроза.
Часть 4. Почитание (I)
– Герцогине стоило бы уделить тебе хоть сколько-то времени, – сказал Эберхарт. – Ты вполне этого достоин. Если бы не ты и все мы, она уже сейчас потеряла бы больше половины своего герцогства.
– Кто знает, что бы было… У её высочества очень много дел.
– Так много, что она не нашла пару минут, чтоб лично поблагодарить столь важного для себя человека?
– Подозреваю, вокруг неё полно более важных людей.
– Я в этом сильно сомневаюсь. – Эбер нахмурился.
Он хмурился недолго, потому что спустя всего три дня после этого нашего разговора до меня добрался посыльный от оданесского архета. Солдат был разодет в мундир слишком аккуратный и яркий для полевых условий, блистал великолепной выправкой, но со мной был вежлив, даже почтителен. Он вдумчиво и разборчиво передал мне устное послание, а потом вручил подарок – отличную топографическую карту. Разумеется, на неё не была нанесена нынешняя обстановка – нужна была осторожность на случай, если посланец попадёт в плен – но теперь он готов был точно указать, где расположены все боевые отряды, о которых мне можно было знать.
Мне понравилось, что вызов в ставку был сформулирован очень корректно: прибыть, если есть возможность оставить войска без присмотра. Я обсудил обстановку с Эберхартом, он с одной стороны приободрился, с другой – обеспокоился, но постарался убедить меня, что справится. Мне, конечно, обязательно надо ехать в герцогскую ставку – и для того чтоб сообщить и получить новые сведения, и чтоб послушать герцогские планы, и себя показать, в конце концов. Графиня Аэзерская, конечно, снабжала наши отряды, но и помощь со стороны Оданеса очень пригодится. На неё надо бы намекнуть.
Я снова собрался в дорогу, меня должны были сопровождать три сотни отборных солдат. Конечно, это маловато, но снова брать тысячу бойцов я не решился. Во-первых, они могут понадобиться здесь, а во-вторых, в придачу к такому отряду всё-таки желательно взять обоз, а он нас задержит. Я же надеялся слетать к Лаору единым духом и тут же вернуться. Мои люди знакомились с южной частью Оданеса, но герцогство было так велико, что рекогносцировка могла затянуться надолго, да и противник способен был обойти даже наши отряды, как бы многочисленны они ни были. Слишком уж протяжённа южная граница. Тут следует держать ухо востро.
Теперь до герцогской ставки нам было не два дня пути, а все четыре – как бы мы ни спешили, быстрее не получится, даже при таких хороших дорогах, как здесь. Я надеялся, что герцогиня не будет долго меня задерживать, потому что чувствовал кожей – скоро на юге станет жарко. Вряд ли архет или её высочество безусловно примут моё мнение по «южному» вопросу как руководство к действию, вряд ли сразу согласятся отправить мне на помощь часть армии, так что отдуваться буду в одиночестве, и кто знает, повезёт мне на этот раз. Я же не могу побеждать всегда.
Сперва меня принял один из старших офицеров, помощник архета, и выслушал очень внимательно. Я даже рискнул прямо высказать своё мнение, но, поскольку не имел доказательств хотя бы в виде донесений разведки или обмолвок во время допросов, то мне была прочитана краткая снисходительная лекция. Довольно полезная, конечно, но ощущение ведь никуда не делось. А я уже сообразил, что предчувствия не берутся из ниоткуда. Я, конечно, бессилен понять, откуда именно они берутся, но уже сколько раз внимание к ним спасало и меня, и окружающих, что стыдно от них отворачиваться.
Через своего человека архет передал, что герцогиня уделит мне внимание в этот же день, но надо подождать.
Что ж, я сидел и ждал, пока в багряном герцогском шатре закончится совещание высших военных чинов Оданеса. Меня усадили ждать вместе с адъютантами, и оказалось, что далеко не все они чванливы и смотрят на меня презрительно. Нашлись и те, кто отнёсся ко мне очень доброжелательно, с приятным любопытством. Мы обсудили благоустроенность Оданеса и проблемы рекогносцировки южной границы. Я слушал очень внимательно, ведь все эти люди были из местных, они знали герцогство и могли рассказать много полезных вещей. Война в здешних краях продлится долго, я не могу знать, какие подробности и в какой момент могут оказаться на вес золота.