Вместо этого тешил себя всякими приятными предположениями. Может быть, я привлёк её внимание тем, что стал знаменит. Всякое же бывает, женщины любят знаменитых. Может быть, даже когда-нибудь удостоюсь её искренней симпатии. Безумно рассчитывать на большее, и я не стану, но кто мне запретит любить герцогиню? Если эта любовь – всё, что осталось мне в наследство от прошлой жизни, я буду ценить её.
В конце концов, романтические мечты не мешают жизни и работе. Даже развлечениям, если к ним начнёт тянуть. Но должно же что-то наполнять моё существование красивым смыслом и чувствами! С ними приятнее, чем без них.
Беспокойно было возвращаться к своим – я снова ждал подвоха, но, к счастью, обошлось без сюрпризов. Войско растянулось от гор Грида до городка под названием Родгир, разведчики были отправлены во все стороны. Конечно, перекрыть всю южную границу не могли даже имеющиеся под моим началом пять с лишним тысяч, да этого от нас никто и не ждал. Зато кое-какие результаты разведки уже были, в том числе появились и точные сведения из Лорима. Судя по всему, нам пора было готовиться к очередной битве. Тяжёлой битве.
– Нам надо бы отправить посыльного в ставку, срочно, – сказал Эберхарт. – Они должны знать, одни мы не выстоим. Да и почему мы обязаны? Это, чёрт побери, их работа!.. Как прошёл разговор?
– Странно… Нормально.
– Так чем странно-то, командир?
– Архет зачем-то взялся расспрашивать меня о моём прошлом, и очень детально. Имею в виду – любопытствовал подробностями с того момента, как я очнулся. Спрашивал, что об этом говорили академисты.
– Да тут как раз всё понятно: они хотят точно знать, с кем имеют дело, убедиться, что с головой у тебя всё в порядке. Ты же пережил магический удар, сам понимаешь. Они с тобой пока ещё толком не знакомы, но оценят… А вообще могли бы оказать тебе чуть больше уважения, ты его уже с перебором заслужил.
– Мне не нужно уважение, мне нужна поддержка, чтоб выиграть войну.
– О! А ты правда собираешься выигрывать её в одиночку, командир?
– Если понадобится, буду действовать и в одиночку. Но, конечно, в этом случае придётся воевать совсем иначе. Без всемерной поддержки со всех сторон будем вести чисто партизанскую войну.
– Придётся, так будем. Но это несправедливо. Ты тут им Оданес отвоёвываешь, а тебе ничего. Где благодарность?
– Я не заблуждаюсь на счёт себя и не считаю, будто всё, что сделал до сего момента – моя и только моя заслуга.
– Пока только ты и отличился по-настоящему. А что сделали они?
– Они смогли удерживать истинников на границе, хотя даже неприступный Отардат сдался за год. Помнишь, что в результате врагу пришлось искать обходные пути? Ты правда не видишь, что армией Оданеса командуют толковые люди, а во главе её стоит очень умная женщина? О ней прекрасно говорит тот факт, что, играя на желании соседских вельмож прибрать к рукам её вместе с герцогством, она смогла получить поддержку не одного, а сразу нескольких графств.
– Уверен, она просто следует советам своих людей, а всего вернее ей просто повезло. Слишком сложный расчёт для женского разума.
– Не потерплю неуважительных суждений о её высочестве без веской на то причины, – мягко произнёс я. – Хватит, Эбер.
– Понял, командир. Прошу прощения, командир. – Помощник взглянул на меня с удивлением, но он знал, когда со мной бесполезно спорить.
А я сейчас на самом деле очень не хотел спорить, потому что и сам плохо понимал, что такое со мной творится. Какие уж там аргументы – даже в чувствах не могу с ходу разобраться, и в желаниях, и в намерениях… Да, собственно – раз не могу, то и не надо пока, разберусь позже, а пока есть чем заняться. Вон, с разведчиками, например, потолковать, им, оказывается, было что сообщить мне.
Мои люди выловили нескольких шпионов Лорима – это произошло совершенно случайно. Те заглянули в крупное селение, в тамошний трактир, требовали себе бесплатного пива за то, что являются борцами за право каждого труженика разбогатеть и жить по-господски, а потом перепились этим бесплатным пивом до одури. Очнулись уже в руках моих ребят, которые в том трактире никогда не требовали себе ничего бесплатного – Эбер выдавал им понемногу денег «на установление контактов с местными жителями».