Конечно, обыватели Лорима не могли уверенно сказать, когда их армия придёт в движение и обрушится на Оданес, они лишь предполагали. Их предположения меня не заинтересовали, я мало верил интуиции крестьян. Даже если кто-нибудь из них действительно одарён, как определить, который из них угадает правильно? Лучше уж буду слушать свои предчувствия.
Собрав всех офицеров на совещание, я сперва предложил им высказать всё, что они хотели сказать. Были свежие идеи, однако большинство уже привыкло, что обычно я поступаю по-своему, если уж решил что-то делать, и, едва обсуждение закончилось, ребята вопросительно уставились на меня.
Ладно, вот им моё решение:
– Я думаю, армию стоит разделить. Я согласен с Алтофом, что отступать всё равно придётся, но и убирать разом все силы от границы не стоит. Пусть противник сомневается и осторожничает, тем медленнее он пойдёт, тем больше будет времени на подготовку. Эбер – ты поведёшь четыре тысячи пехотинцев к Рекреду, а если понадобится, то к засеке, которая, как я понимаю, начинается отсюда и идёт вот так. На границе останутся две тысячи – вся конница и лёгкая пехота, часть стрелков. Я сам буду ими командовать, Вайерд, Тио и Элфа останутся со мной.
– Тебе не следует оставаться на границе самому, командир.
– Ты отлично понимаешь, что от действия передовых частей зависит развитие всей кампании. Я должен быть здесь, и я здесь буду. Собираюсь держать происходящее в своих руках.
– Командир, а ты уверен, что лоримцы вот-вот атакуют? Может, пусть оданесцы ими и занимаются? Возможно, они успеют.
– Сомневаюсь. Думаю, у нас дня три. За это время ты с пехотой отойдёшь на такое расстояние, которые мы, если потребуется, преодолеем за сутки. Дальше по возможности не отходи, пока не получишь новых сведений и моего приказа. Нам может понадобиться поддержка, неизвестно, как всё повернётся.
– Будь уверен, сделаю, как ты говоришь. Но подумай ещё – стоит ли тебе оставаться под ударом?
– Я же буду не один.
Обсуждали ещё множество подробностей, но к моему удивлению споров больше не было. Все мои люди подчинились моей воле и моему решению безоговорочно, и в этом мне увиделось что-то жуткое, но одновременно с тем – завораживающее. Чувство, что окружающие смотрят на меня с абсолютной верой и готовы отдать в моё распоряжение свои жизни, оказалось беспокоящим, но – странное дело – не то чтобы неприятным. Я всё ещё плохо разбирался в своих переживаниях, иногда мне казалось, что я вообще маюсь дурью, и не стоит обращать внимание на такую ерунду.
Единственное, о чём я задумался по-настоящему – как мне следует относиться к герцогине. Если её архет мне не доверяет, она должна сомневаться тоже, это ясно. Но, осознавая, насколько неприятно подобное отношение (если учесть, что мы уже сражались за Оданес, многое для него сделали и собирались продолжать), я довольно быстро понял, что всё равно люблю эту женщину и восхищаюсь ею. Неважно, как она ко мне относится. Всё равно люблю.
Через два дня разведчики сообщили, что армия Лорима движется к границе с Оданесом. Через день нам предстояло встретиться с ней.
Часть 4. Почитание (II)
Мы затянули противника в бой почти у самой границы малыми силами, частью имеющейся конницы. К счастью, с марша они не успели перестроиться, и мои бойцы посекли многих на первом же заходе, сами же потеряли всего одного человека. Второй заход было оговорено сделать лишь в том случае, если враг не рискнёт броситься вдогонку, но он рискнул, и мои солдаты не поддались соблазну снова вломить ему так же красиво, как в прошлый раз, стали отступать в условленное место. Приятно было убедиться, что мои приказы исполняются точно. За происходящим я наблюдал при помощи самой сложной системы чар, какую сейчас мог себе позволить, не перетрудившись. Видно было отлично, управлять ви?деньем получалось, хоть и с натугой, и я целиком отдался этому делу, лишь изредка прерывался, чтоб бросить пояснение-другое Вайерду – он тоже должен быть в курсе дела.
А что ещё мне делать? Распоряжения отданы, подчинённые получили указания, ждём результата.
Лоримцы купились на уловку с отступлением, как дети малые. Они чуть ли не бегом вломились в рощу сквозь кустарник – следом за нашими конниками – и попали под обстрел, а потом и почти во все ловушки, на подготовку которых мои ребята потратили несколько дней. Смотреть на муки умирающих было неприятно, и я отвлёкся на Вайерда, подробно пересказал ему всё, что увидел. Добавил: