Уже утром ещё один гонец разбудил меня, прикорнувшего у костра. Он сказал, что по слухам бой окончился ничьей, но с перевесом в сторону Лорима, и всё из-за того, что врагу удалось разгромить штаб. Вроде бы, архет уцелел, как и большинство старших офицеров, но связь между отрядами была сильно затруднена. Оданесцы предпочли отступить к засеке, чтоб не потерпеть поражения. Отардатское войско под командованием Эберхарта, вроде бы, тоже благополучно отступило. Теперь весь юг герцогства, к сожалению, контролируется противником.
– Мы сможем добраться до засеки и пробраться сквозь неё?
– Думаю, сможем, командир, – ответил разведчик. – Лориму потребуется не меньше месяца, чтоб взять под контроль весь юг, перекрыть все лазейки. Мы легко найдём хоть дюжину проводников в любом ближайшем посёлке.
– Главное, чтоб эти проводники нас не продали.
– Вряд ли у них будет такая возможность.
– Ничего ещё не потеряно, – резюмировал Элфа, который, конечно, тоже пришёл послушать. То, что он смертельно устал, было видно даже в полумраке, да ещё и промёрз, и промок. Я похлопал его по плечу. – Оданес ещё может справиться. Правильно сделали, что отступили. Главное, что сохранили армию. Главное – не полный разгром.
– Ты устал.
– Ничего, держусь.
– А смысл держаться? Иди поспи. Я подежурю. Скоро рассвет, и тогда уже будет не до отдыха.
– Возможно, мы тут вынуждены будем остаться на пару дней или дольше. Надо будет подождать, пока лоримцы уйдут.
– Значит, подождём. Иди и спи. Ты мне будешь нужен свежим.
И сел у костра, показывая, что всё равно намерен бодрствовать. Элфа с благодарностью и облегчением подчинился, улёгся среди других солдат у стенки пещеры и мгновенно уснул. А я кинул в огонь ещё несколько толстых веток. От недосыпа гудела голова, болели глаза, но и наше положение хотелось обдумать в покое, без спешки, обстоятельно. Всё, что уже случилось со мной, и то, что вот-вот собиралось случиться, наслоилось одно на другое, ждало своей очереди и требовало внимания. Я хотел понять происходящее во всех его тонкостях, а для этого надо было разобраться и в моментах моей собственной жизни.
Чуть погодя Нельверга зашевелилась в своём уголке, где местечко для неё подготовили со всей возможной тщательностью, но, конечно, далеко от настоящего удобства. Естественно, ей, привыкшей к роскоши и власти, здесь трудно было расслабиться. Она села, глядя на меня, и я подошёл, подумав: вдруг ей что-нибудь нужно. Но заметил, с каким ужасом она на меня посмотрела, поэтому и не рискнул подойти совсем близко – опустился на одно колено в трёх шагах от края её покрывала.
– Госпожа… – Голос плохо повиновался, пришлось прокашляться. – Госпожа, хорошие новости: армия была вынуждена отступить, но она не разгромлена и не потеряна… Госпожа?
Она не сразу решилась ответить.
– Это – хорошие новости?
– Да, госпожа, хорошие. – Я осторожно подобрался к ней ещё ближе, примерно шага на полтора – чтоб говорить потише. Всё-таки остальные обитатели пещеры спали, жалко было будить их какой-то там малозначительной болтовнёй. – Действительно хорошие. Допустим даже, что на этот раз нам не удалось одержать безусловную победу, но мы сохранили армию, а значит, сможем победить в следующий раз. Война полна превратностей. Не стоит падать духом, надо набраться терпения. Верьте мне, госпожа, у вас всё получится. – Она смотрела на меня с такой смесью недоверия и шока, что я забеспокоился. – У вас всё хорошо, госпожа? Кажется, один из моих ребят немного разбирается в травах и умеет лечить, я могу его позвать.
– Нет. Не надо. – Она молчала ещё несколько секунд, и отсветы пламени плясали на её лице, делая его невероятно красивым. Ужас во взгляде, слава богу, ослаб. – Скажите – вы действительно ничего не помните о своём прошлом?
– Ничего, госпожа.
– Ни имени? Ни родных мест? Ни родителей?
– Да, госпожа. – Она тяжело молчала, и мне захотелось прервать получившуюся паузу. Поэтому пришлось говорить, хотя, наверное, подробности моих академических приключений нисколько её высочество не интересовали. – Я сам выбрал себе имя, когда в нём возникла необходимость. Это произошло далеко не сразу. Примерно через год после того, как очнулся.