Экспериментаторы, искавшие себе больше силы, и так, чтоб её накопление требовало поменьше труда, были всегда. Пробовали и ритуалы, и отказ от всяческих правил, и изобретение новых магических приёмов, и бог знает что ещё. Одно оставалось неизменным: чародею следовало брать ровно столько внешней магии, сколько требует его действие, или даже чуть меньше, чтоб точно не осталось лишней, и совершать только такие манипуляции, до которых «доросла» его собственная энергетика. Конечно, опытный чародей со временем приспосабливался к большему, но происходило это постепенно. А попытки сразу рвать с места в карьер и поражать окружающих своим запредельным могуществом обычно приводили к разрушению личности мага.
– Можешь ли ты сказать: я цел или уже приговорён?
– Не могу. Надо бы тебя обследовать, но в действительности вряд ли кто-нибудь скажет тебе определённо, носишь ли ты в крови знак разрушения или нет. Ясно будет, когда процесс станет необратимым. Так что надейся и берись за ум прямо сейчас, может быть, у тебя есть шанс.
– Понял. Подскажешь книжку, которую можно прочитать на эту тему?
– Подскажу. И даже подарю – есть у меня копия. Почитай. И помни – быстрый и лёгкий результат сейчас может обернуться большими страданиями в будущем, которое наступит гораздо раньше, чем ты думаешь. Да ты и не мальчик уже. – Он оглядел меня. За окном с каждым мгновением светлело, небо становилось хрустальным, и, хотя город ещё тонул в тени, свет лился в окошко с искренней щедростью. Мир пробуждался, и тут иной бы засомневался даже, сумеет ли уснуть. Ничего, кто захочет, тот уснёт. – Тебе пора задумываться о вечном.
– Я готов, – сказал, но, кажется, не убедил. Что ж, даже сомневаясь, старик всё-таки вынул для меня переплетённую в кожу тетрадь с рукописным текстом. Книгу, посвящённую подготовке к магическому действию, с оригинала, видимо, переписывал настоящий каллиграф – читать было и просто, и приятно.
Я поблагодарил насколько мог вежливо и отправился спать на чердак. Если рассвело, значит, отдыхать мне осталось часа два, три – от силы. И то если очень повезёт. Может быть, уже минут через десять ко мне завалятся с очередным важным вопросом, и прощай отдых.
Город предстояло чистить от сторонников Дикого моста и укреплять. Потом по договорённости мои люди могли его покинуть, останутся только люди барона ангрского. Это понятно, барону конкуренты ни к чему. Вряд ли он может рассчитывать, что представители Отардата станут в поте лица удерживать его город, чтоб потом безропотно и бесплатно его отдать. Баронесса Пирская расспросила меня об этом очень подробно и посмеялась:
– Моей помощи он тоже не захочет. И правильно. Если мои люди сюда придут, они останутся тут. Но мне пока плевать на Грозы, я хочу получить обратно своё баронство. Согласен ли ты помочь? Поверь, в долгу не останусь. Я считаю, надо с чего-то начинать, так почему ж не с Пиры? Кстати, тут есть один маг, который хочет к нам присоединиться, однако женщина в качестве предводителя отряда его смущает. Так поговори с ним, может, захочешь взять под своё крыло? – И, оттарабанив всё это почти на одном дыхании, дама отпустила меня любезным жестом. Красиво это у неё получалось: вроде бы, выгнали, но при этом совершенно не обидно.
Я побеседовал с парнем – маг был молодой, учился только частным образом, о Магической академии мечтал, как иные мальчишки мечтают заполучить в свою постель самую знаменитую красавицу мира. Военное положение Города Гроз ему надоело хуже горькой редьки. С его точки зрения лучше было по-честному воевать, чем жить задом на жаровне, не представляя, когда в следующий раз припечёт. Я подумал было отговорить его – глупо идти на войну только потому, что она кажется тебе более спокойным занятием, чем жизнь в осаждаемом время от времени городе. Но потом решил, что нам нормальный маг пригодится, а его заблуждения – это его личное дело. Опять же, будет у кого подучиться разным вещам, о которых я пока имею слишком смутное представление. Если потом парень сбежит от нашей «спокойной жизни», то и ладно. Но сколько-то пользы успеет принести!
На самом деле, идея идти отвоёвывать Пиру мне всё больше нравилась. Здесь, в Ангре, можно воевать до бесконечности, отбивая то ту, то эту деревню у истинников и галопируя в погоне за врагом из конца области в конец. Но я – не ангрский офицер. Я не обязан сражаться здесь до полной победы. Строго говоря, оправившись после первых вероломных ударов, барон уже способен и сам справиться с проблемой – если будет действовать разумно. И лучше мне вовремя уйти заниматься соседней Пирой, иначе барон ко мне привыкнет и решит, что я теперь неотъемлемая часть его армии.