– Берём, командир? – уточнил Элфа.
– Как всегда. У нас найдётся походный горн?
– Найдём. Значит, кузнеца берём в кузнецы?
– Да, конечно. Пусть ему подберут хорошего парнишку в подмастерья.
– Ну, не тебе же заниматься такими мелкими делами, командир!
– Допустим… Вернёмся к важным делам: что лоримцы?
– Потихоньку продвигаются на север. Грабят окрестности, развлекаются.
– Вот, значит, как. И поэтому у нас так много желающих повоевать?
– Если б главной была эта причина, то они скорее б расселись по домам – защищать баб и детишек. Или сбивались бы в маленькие деревенские дружины, чтоб давать отпор группам мародёров.
– Так не всегда бывает. Ладно. Разведчики нашли обходной путь на север?
– Конечно. Путей полно! Кстати, мы уже подыскали нескольких хороших проводников, осталось выбрать лучших. Думаю, к вечеру сможем двинуться в путь. Как её высочество – выдержит путь?
– А у неё есть выбор?
– Верно, командир, чего церемониться. Война ж…
Чуть позже, прямо перед тем как отправиться, я был вынужден потратить время ещё на одну группу ополченцев. Эти выглядели намного солиднее, чем предыдущие, половина была при настоящем боевом оружии, и все верхами. С первого же взгляда стало ясно, что это сработавшийся отряд, вот только большинство его членов были уже немолоды. Как выяснилось, все они – отставные военные, давно вернулись в гражданскую жизнь, но связей и хватки не потеряли. Я поинтересовался, почему парни всё ещё не в оданесской армии. В ответ прозвучало, что из-за возраста они – набор третьей очереди, до нападения Лорима их призвать не успели, а теперь они пришли сами.
– А почему ко мне, а не к людям её высочества, вашей госпожи?
Мужики в лёгком замешательстве переглянулись.
– Так… Это… Ваш отряд – вот он, господин. А до архета и прочих ещё добраться надо.
– Не сложнее, чем до меня.
– Отчасти верно, да, но ведь вы-то – благословенный. В войске того, кого избрал Господь-Младший, служить как-то спокойнее, что ли.
– Служить своей госпоже – всё равно что служить богу. Это должны знать все! – громко произнёс я. Жаль, конечно, что тут только мои люди, и не того, кто донёс бы мои слова её высочеству. Мне очень хотелось успокоить её, доказать, что я вполне лоялен.
Ну ничего, может, и донесут.
– И всё-таки… – Продолжал, затягивая окончания фраз, мой собеседник-ополченец. – Госпожа – лишь женщина. Мы ведь не знаем, кто в конечном итоге станет нашим господином.
– Вы всегда должны верой и правдой служить законному правителю Оданеса. Как можно быть таким непочтительным? «Всего лишь женщина»… Госпожа герцогиня – очень достойная и мудрая женщина. Служить ей – честь. Понятно?
– Понятно, господин. Но больше всего мы хотели бы служить её высочеству под вашим началом, господин. Это можно?
– Можно. – Мне захотелось заржать. Ничего, удержался.
Эта группа из тридцати восьми сработавшихся конников действительно оказалась умелой и очень полезной. Удобнее всего было то, что им не приходилось ничего объяснять, как нужно было каким-нибудь новичкам, достаточно просто поставить задачу, а уж они знали, что следует делать. Элфа взял их под своё крыло: хоть ребята и в возрасте, как он сказал, но заниматься разведкой могут.
Нам пришлось провести в пути большую часть ночи, к счастью, проводники смогли подсказать самые безопасные тропы. Мы прошли на север мимо противника аккурат между левым лоримским флангом и разливом в Байгезе – там тоже прошли мощные ливни. Разведчики рассказали, что, по словам местных, затопило все переправы, сорвало мосты. Тио, слушая это, хмурился.
– Знаешь, что это значит, командир? Значит, что у них там начисто смыло урожай. И там тоже. – Он ткнул пальцем за спину. Понятно, что имеет в виду, конечно, затопленную южную область. – Будет голод, понимаешь? По нам тоже стукнет.
– По нам не стукнет, – возразил я. – Мы будем кормиться с Аэзера и северных областей Оданеса, а те, плавающие, достанутся лоримцам.
– И что? По-твоему, так пусть там все дохнут? А вот я не согласен. Добрее нужно быть, командир.