– Что ты предлагаешь? Всё бросать и ехать спасать их урожай?
– Выиграть бы войну поскорее, чтоб северные области могли спокойно помогать южным.
– Что-то не пойму – ты издеваешься?
– Не вполне. Ты же, вроде, божий посланник, так, может, устроишь?
– Ну точно издеваешься.
– Командир, все верят и надеются, а мне что – нельзя?
– Вот знал, что добром эти религиозные заигрывания не кончатся.
– Да брось, командир, это он просто пытается подыгрывать, – вступил Элфа. – Вроде как мы тоже верим, пусть все знают.
– А я и в самом деле верю, – совершенно серьёзно ответил Тио. – У Дикого моста был свой великий полководец, посланный им прямиком из ада (да-да, согласен, старший сынок герцога был велик; великий мерзавец и ублюдок, так и есть!), а мы чем хуже? Мы своей верностью Четверым и их заветам заслуживаем даже большего, и вот, тоже дождались своего главнокомандующего. Давно пора. Я, конечно, человек верующий, но, сдаётся мне, все эти истории про рай, Обитель божью, и ад, тюрьму демонов, куда их загнали Четверо на заре времён – просто сказки. Зачем тогда мы-то, люди, существуем? Я так полагаю, что людской мир и есть дом для божественных и адовых сил, и они проявляют себя через нас. Так почему, если демон проявил себя в сыне герцога Оданеса, воле Бога-Сына не возгласить себя в простом парне вроде тебя, командир?
– Сдаётся мне, кто-то вчера в деревне не ополченцев считал и с проводниками общался, а натурально пробовал пиво, – развеселился Элфа. – Вот нашёл время наливаться!
– А ты, если желаешь верить в богов так, как затвердил в детстве, ну и пожалуйста, не забивай себе голову серьёзными вещами! Тоже мне, умник!
– Великое спасибо за разрешение!
– Спокойно, ребята, – одёрнул я. – Не хочу, чтоб вы ссорились по пустякам. И строить из себя посланника божьего не желаю.
– Тут уж хочешь – не хочешь, а придётся. Верь мне, командир, это даже к лучшему. И не слушай Тио, он всегда был любителем поболтать спьяну, пониспровергать. В следующий раз, небось, вообще станет доказывать, что богов не существует.
– А, Тио?
– Что я тебе – истинник? – озлился тот и до самой ночи с Элфой почти не разговаривал.
Поездка вышла более нервная, чем предыдущий рейд, потому что с нами была герцогиня. Несладко отвечать за безопасность самого важного лица в стране, тем более что я, по идее, вообще не обязан этим заниматься. Моё дело – война! Во время бегства из Отардата всё шло спокойнее, как-то естественнее – может быть потому, что некогда было задумываться, а может потому, что тогда я был должен заботиться о графине и малыше-графе. Сейчас же без какой-либо охоты принимал на себя лишнюю ответственность. Мало ли что госпоже захочется учинить. Графиня отардатская была связана младенцем, снегами в горах, горем и усталостью, ей вряд ли пришло бы в голову что-нибудь лишнее. А вот герцогиня может рвануть на передовую – она ведь считает это своим долгом.
У Айлагиана – это было уже совсем близко к засеке – мы встретились с оданесским отрядом под командованием одного из танов, и мне полегчало. Это был шанс снять с себя самую главную ответственность – за жизнь правительницы герцогства. Я раскланялся с молодым таном, заверил, что её высочество в полном порядке, хотя очень устала, и увидел в его глазах радостное изумление. Да, герцогиня с нами, она не в плену. Конечно, гонцов с этой новостью надо разослать, совершенно согласен, но мне это сделать трудно – большинство моих людей плохо знают Оданес. Если тан возьмёт эту задачу на себя… Конечно, ему надо сперва представиться герцогине, понимаю.
Её высочество от усталости была бледна до зелени, но держалась величественно и на приветствие тана ответила так уверенно, словно и не было долгого изматывающего пути в седле, а до того – сложного боя с сомнительным результатом. Собственно, она только теперь узнала точно, что поражения не было, что армии, сойдясь помериться силами, разошлись, не выяснив, кто сильнее, и каждый для воодушевления записал себе победу, которой на самом деле не случилось. Оданесская армия и союзники отступили к засечной линии, и сейчас укреплялись там. Лоримцы не спешили их преследовать. Даже странно – будто специально давали время подготовиться к встрече. Видимо, они чувствовали себя неуверенно, а может, просто хотелось пограбить.