Мы покинули Город Гроз поспешно, и даже не затем, чтоб разминуться с ангрским бароном (а ведь действительно, хотелось избежать личного общения, пусть потом сам делает выводы по прочитанному в письме), а чтоб сократить расходы. До границы с Пирой отсюда было рукой подать, и первым на нашем пути встал форт Конфра: маленький, со старыми низенькими стенами, но при неудачном стечении обстоятельств провозиться с ним можно долго. Хорошо было то, что замковым наблюдателям закрывали обзор холмы и поросшие лесом скалы. Можно было сделать так, чтоб до самого последнего момента большую часть нашего отряда защитники форта не увидели.
Идея баронессы была проста и очевидна: подъехать к воротам в сопровождении небольшого отряда и предложить открыть ворота, заодно спросить о супруге – в общем, показать, что дама просто приехала домой и отныне собирается вести себя, как подобает супруге. Конечно, в этом случае она не могла подъехать к воротам в доспехах, следовало показать свою миролюбивость, намерение действительно отдаться во власть мужа. Опасный шаг, но что поделать, придётся пойти на риск в надежде, что защитники форта всё-таки не решатся убивать свою госпожу. Опять же, она будет окружена охраной, а потом подоспеют и мои люди. Задача сопровождающих баронессу людей – удержать ворота открытыми, пока не подоспеют мои конники.
– А чего ты беспокоишься? – удивился Эберхарт. – Сделай так, чтоб наша баронесса стала неуязвимой, а заодно и все её телохранители. И пожалуйста, никаких проблем. Можешь это сорганизовать так, чтоб и самому держаться подальше – для безопасности, а?
– Нет. Не могу.
– Ну ладно, неуязвимым можно и под стены. Даже тебе можно, командир.
– Ты не понял. Я не могу сделать так, чтоб наш авангард стал неуязвимым.
– Почему?
– Потому что выяснил, что не должен позволять себе подобную крупную магию. Это опасно и для мира, и для меня самого. Городской маг мне очень чётко объяснил, что можно делать, а что нет.
– Да по-настоящему опасно только одно – погибнуть в бою! Ты с таким подходом и до окончания войны не доживёшь, командир, побойся бога! О победе сейчас надо думать, а не о словах какого-то старика-мага! Если ты ляжешь в землю в Пире ради того, чтоб своей магией не потревожить листики-цветочки – кому будет лучше-то?
– Дело не в листиках-цветочках.
– Слушай, Дикий мост – сложный противник. Чтоб победить его, надо быть искуснее, мощнее, безжалостнее, чем он. Да если каждый маг станет отказываться от мощной магии ради каких-то призрачных высших целей – мы проиграем, вот что!
– Не обсуждается, – отрезал я. – Арьергард идёт вперёд на свой страх и риск, и баронесса – тоже. Она знает, на что идёт, и согласна.
– А всё-таки, раз ты маг, командир, то лучше б тебе держаться поближе к госпоже и авангарду, – высказался Алтоф, которого я тоже пригласил в обсуждение. – Пусть ты сумеешь помочь только слабенькими чарами, но если помощь придёт в нужный момент, то слабые сойдут за мощные.
– Опять командующего толкаешь под стрелы? – возмутился Эберхарт, и я удивился, к чему это «опять».
– Можно же что-то придумать. Командиру бы держать руку на пульсе.
– Есть идея. – Мне вдруг пришло в голову. – У госпожи ведь может быть обоз: вещи там, подарки из Города Гроз и прочее. Чем не объяснение, почему к воротам форта заодно подъедет ещё с десяток телег в сопровождении дополнительного отряда?
– Хочешь в телеги солдат положить?
– Например.
– На телегах вместе с вещами должны по логике ехать и прислужницы госпожи, иначе будет подозрительно. А откуда мы возьмём этих прислужниц? У баронессы такая одна, и та бой-баба, верхом скачет.
– В ближайшей деревне можно взять девок, пусть сидят на телегах и изображают.
– Визг подымут.
– Это сначала. Потом будут молчать, если захотят, чтоб их отпустили. Целыми.
На моё удивление нужное количество девок мужики из ближайшей деревни позволили забрать без возражений. И девицы молча делали то, что им сказали, с видом обречённым и тупым – легко догадаться, как много дурного уже случилось в их жизни, раз теперь настоящая опасность уже не способна была их пронять. С бойцами несколько раз оговорили систему сигналов и прочее, и баронессе раза три повторили, куда отступить и за кем прятаться, когда всё начнётся. Я был очень напряжён, тем более что запасного плана у нас не имелось.