– Ну ты и ублюдок, – в наступившей тишине Тио процедил это так выразительно, что я испугался, как бы дело не дошло до мордобоя. – И у тебя язык поворачивается говорить такое?!
– Я-то тут при чём? Разве я использую подобную тактику обращения с покорённым населением? Просто высказываю предположение, что примерно так они и…
– Ты просто мерзавец, если можешь спокойно говорить о таких вещах!
– Тио! Тихо. Понимать врага тоже необходимо. Лучше сказать всё прямо и откровенно, назвать вещи своими именами, чем деликатничать, рассуждать отвлечённо, и каждый поймёт услышанное, как ему будет угодно… Ладно, значит, ты считаешь, что это со стороны истинников продуманная тактика. И нечего ждать, что Архипелаг Воль и Ильтузер с Торегеном восстанут.
– Отнюдь! – живо возразил чародей. – Если в какой-нибудь из восточных областей начнётся мощное выступление против Дикого моста, о котором узнает весь Восток, полыхнёт так, что адепты Истины даже ноги унести не успеют. Проблема нынешних бунтов в том, что большинству покорённых областей о них не известно даже и после того, как те бывают подавлены. Нарушенное из-за войны сообщение областей адептам Дикого моста на руку, потому они и не стремятся наладить мирную жизнь завоёванных земель. Зачем им это? Каждый район, по сути, изолирован от остальных и новостей даже о соседях не имеет. И тут есть где разгуляться.
– Много болтовни, а суть, на самом деле, простая: истинники обещают миру только чудовищное разорение и гибель, ничего больше.
– Воззвания оставь для призывов к мятежам, – одёрнул я. – Мы говорим о деле. Задача очевидна: с истинниками надо бороться всеми методами. Если есть возможность поднять против них мятежи на подвластных территориях, значит, надо её использовать.
– Пока такой возможности нет, – поправил меня маг.
– Верно, нет. – Я взглянул на старосту. – А ты что скажешь, уважаемый?
– Что я скажу? Да я в учёных и воинских делах ничего не понимаю. Но если госпожа баронесса намерена избавить Пиру от своего изверга мужа, то мы, её верные слуги, будем только рады. Ведь и верно: этого мужа её благородный батюшка ей не выбирал, а значит, он госпоже не пара, и так негоже. Она лучшего сможет найти, такого, чтоб заботился об её землях и обо всех нас. А это правда, что вы, господа военные, сюда пришли по воле госпожи баронессы?
– Именно так и есть, – заверил я.
– И вы будете воевать с еретиками-изуверами, пока не победите их?
– Несомненно.
– Ну, тогда распоряжайтесь нами, как считаете нужным. Наши закрома пусты, но чем сможем – обязательно поможем. В синсарских деревнях нет ни одного мужика, кто бы не мечтал вернуть должок еретику из Дикого моста и его подпевалам. Только вы – очень прошу! – продержите их в стенах, пока мы не снимем хотя бы озимые. А то как нам жить-то!
– Но лучше, наверное, взять город и перевешать всех истинников на столбах к тому моменту, когда надо будет снимать озимые – как считаешь?
Староста посмотрел на меня с диковатой смесью недоверчивости и кровожадности.
– Оно, конечно, хорошо. А если кто-нибудь сумеет улизнуть? Вернётся потом с подмогой, а у нас ещё урожай не убран.
– Мы пока никуда не собираемся уходить. Мы поможем, если что.
– Вот это дело, господа, вот это дело! Мы тоже поспособствуем – всем, чем только сможем! – И староста, испросив на то разрешение, умчался. Видимо, общаться с мужиками своей деревни, а может, и с соседями собирался потолковать.
Мои сержанты проводили его недоумевающими взглядами.
– Ты что – правда рассчитываешь, что крестьяне смогут нам чем-то помочь? Скорее повиснут на нас мёртвым грузом.
– Посмотрим. Их помощь может оказаться очень ценной, очень.
– Помощь, ага! Ещё, глядишь, наших солдат попробуют приставить к молотилкам!
– Ну, это им не удастся. А в остальном, знаешь, после того, как истинники тут похозяйничали, нетрудно будет прослыть среди местных добрыми малыми и завоевать общую симпатию. Нам понадобятся рабочие руки.
– У них на носу сбор урожая. Не допросимся даже дохлых баб и хилых мальчишек.
– Видно будет.
– Но правильно ж, – подбодрил сержант по имени Росс. – Командир прав. Мужики смогут подготовить для нас укрепления и, может быть, даже штурмовые лестницы, а мы не будем на это дело отвлекать солдат. Я бы на месте баронессы ещё крестьянам посулил добычу – мол, всё имущество, которое принадлежит истинникам, можете брать, если дотянетесь. Они б живо взяли город штурмом.