– Или легли под стенами. Города надо уметь брать, а крестьяне не умеют. Вряд ли баронессе хотелось бы, чтоб её деревни обезлюдели.
– Крестьяне много что умеют, – сказал я. – Надо бы пообщаться с местными, может быть, что-нибудь подскажут. Например, откуда лучше брать город.
– Город был укреплён меньше ста лет назад, и очень основательно, – напомнил Тио. – Что крестьяне могут об этом знать? Куда подвозили песок, а куда – эль для рабочих?
– Чтоб знать, что им известно, надо спросить. Вот и спрошу. Милейший, – обратился я к чародею. – Прости, запамятовал имя.
– Фердольф.
– Значит, Фердольф. Взгляни, будь любезен, на внешние укрепления Синсара. Сможешь с ними что-нибудь сделать?
– Сомневаюсь. – Маг как-то сразу насторожился, стал сумрачен, видно было, что приготовился защищаться. – Стационарную оборонительную магию не берут вот так, со стороны, силами одного или двух чародеев без специального оборудования и почти без инструментов. Разве что вы устроите стихийное бедствие, тогда, возможно, что-нибудь выйдет из строя, и мы сможем обрушить конструкцию.
– Командир, а ты можешь вызвать стихийное бедствие? – оживился Тио.
– Не знаю. Но в любом случае не стану.
– Как же нам тогда?..
– А можно устроить подкоп магическими способами?
– От подкопа тоже всё защищено. Должно быть защищено, это ведь логично.
– Ну, да. – Я делал вид, что придумываю новые возможности, но в действительности просто вспоминал тексты студенческих работ, посвящённых приёмам взлома магической обороны. Там было многое, что я понял лишь отчасти или не понял совсем, однако постарался запомнить. Возможно, пригодится. – Вот какая у меня к тебе будет просьба: послушай, что я смогу вспомнить из чужих квалификационных работ, может быть, совместными усилиями сможем восстановить правильные схемы и заклинания.
– Можно. – Мой собеседник слегка оттаял, повеселел, снова настроился обсуждать магические вопросы в своё удовольствие. – Попробуем. Но всё равно: или заклинания будут слишком слабые, стационарную оборону они не возьмут, либо же потребуется инструментарий, которого нет.
– А если действовать ими уже изнутри системы?
– Изнутри-то можно всё, но внутрь требуется сперва попасть.
– Вот об этом поговорим со старостой… Что там, Элфа?
– Мужики спрашивают, можно ли взять те припасы, которые у них уже отобрали, но в город не успели вывезти.
– Поделим. Что там у них?
– Вроде бы, телятина, а может, говядина, грибы и какие-то овощи.
– И сколько мяса?
– Считай, две полные телеги.
– Три телячьи туши забери нашим на прокорм, остальное отдай.
Распоряжаться пришлось много. Дел оказалось сразу столько, что лишь для того, чтоб отдать все распоряжения и проследить, правильно ли их поняли, верно ли выполняют, мне пришлось безостановочно ездить из деревеньки в деревеньку. И в каждой новой общение со старостой и его помощниками складывалось всё легче. Я подтверждал, что баронессе не по вкусу её нынешний супруг, и когда она, облечённая полной властью и силой, до него доберётся, то припомнит все обиды своих людей и собственные тоже. Разумеется, баронесса не думает о мужеубийстве, как можно! Такой грех! Но горе-барону больше не придётся распоряжаться Пирой, и все его нововведения будут отменены.
И это всех успокаивало. У истощённых, измученных, запуганных людей во взгляде появлялся огонёк. Казалось – в чём там жизнь держится, они даже работать не смогут, куда им! Но очень быстро оказывалось, что это не так. Работа закипела во всех деревнях без исключения, мужики строили лестницы, громоздили таран, собирали мощные баллисты, а вдобавок рассказали мне, откуда есть смысл штурмовать город. Дело в том, что с одной из частей стены, по слухам, строители что-то напутали, и из бойниц простреливается не всё пространство, а лишь отдельные участки. Переделывать тогда не стали, понадеялись, что тайна сохранится, но тогда при крестьянах проблему обсуждали свободно, не стесняясь. Должно быть, искренне считали, что чернь не поймёт или не запомнит.