Конечно, если б припёрло по-настоящему, я б рискнул с чарами, но порадовался, что не пришлось. Неожиданный союзник внезапно и очень бодро проатаковал противника с дальнего фланга, тот попробовал было рассыпаться (например, для того, чтоб кто-нибудь всё-таки успел привести подмогу), но нашим объединённым группкам повезло – и стиснули так, что не дёрнуться, и расправились вчистую, и даже взяли пленных.
Когда бой, по сути, закончился, двое хмурых оруженосцев подвели ко мне красивого конька под нарядным седлом, в котором покачивался щуплый всадник. Он звонко поприветствовал меня, эдак по-молодецки сдёрнул с головы шлем и оказался женщиной с ярко-рыжей причёской, искрящейся какими-то камушками (я ещё подумал, как они ей под шлемом до крови не натёрли, удивительно!), и лицом таким задорным, что на загляденье.
Приветствие она повторила с таким видом, словно только что меня и всех моих людей спасла от верной гибели и ждала, что я восторженно кинусь перед нею на колени. Но я всего лишь поклонился тогда, поименовал её госпожой и не ошибся. Девица оказалась дочерью убитого истинниками барона Пиры. Она неуверенно чувствовала себя в доспехах и верхом на боевом коне, но держалась в целом почти без претензий, разговаривала охотно и даже живо. Сразу дала понять, что мной или другими офицерами гнушаться не собирается, однако определённые предрассудки у неё имелись.
– Ты ведь не служишь барону Ангра, я права? Ты действуешь самостоятельно?
– Мы координируем действия с бароном.
– Это-то понятно. Но обязательств к нему у тебя нет. Или есть?
– Нет.
– Тогда мы найдём общий язык, я надеюсь. Я ненавижу истинников, но уж не настолько, чтоб кидаться в объятия этого циничного ублюдка. – Ругань в устах этой дамы звучала натужно, она порождала её с заметным трудом, но всё же порождала, потому что, кажется, считала, будто так следует поступать обязательно, иначе окружающие её просто не поймут. – Тем более промолчу о его малолетке-сыне. Старший брат не смог повести себя как следует, вряд ли младший окажется лучше. Солдат у меня очень мало, трудно действовать самостоятельно, это я при всей своей неопытности могу понять. Я ведь не вдова, знаешь ли.
– Госпожа?
– Да, мой муж жив-здоров… Этот лизатель задов и Диких мостов. Тоже ублюдок, каких поискать, не удивлюсь, если и в буквальном смысле. У него остались казна и основные пирские силы под командованием. Со мной – только гарнизон двух фортов и отряд личной охраны, только это я смогла собрать. Понимаешь, что мне обязательно нужна помощь?
– Рад буду вам помочь, госпожа.
– Останна. Я же тебе не госпожа. Зови просто по имени, на «вы». Много ли у тебя солдат?
– Полтысячи.
– Да? – Девица с сомнением огляделась. Мои и её люди заканчивали перевязывать раненых, общаться с пленными и обыскивать убитых. Этому я никогда не мешал – мало ли какую полезную информацию откопают. Жаркое летнее солнце с удовольствием смотрело на густо обрызганную кровью траву и растерзанные тела… Действительно, а что такого? Война, дело обычное, житейское. Кстати, следовало бы поспешить – до Города Гроз совсем близко, оттуда кто-нибудь из истинников может прийти, чтоб полюбопытствовать, чем мы тут занимаемся.
– Здесь не все.
– Что же ты делишь и без того скромные силы, разве это разумно? Ударный кулак, – мне продемонстрировали золочёную кольчужную рукавицу, явно собранную не на крохотную девичью ручку, – должен быть могучим!
– Здесь я занимался разведкой. Для нужд разведки предпочтительны малые силы.
– Как полагаю, ситуации бывают разные. Сам видишь, – растерянно заулыбалась собеседница. – А что бы было, если бы я не подоспела? Думаешь, вы бы справились? Вот так может обернуться обычная разведка!
– Это доспехи вашего батюшки, ваша милость?
– Это? Нет, не отца, брата. Старшего. Но когда их делали, он был подростком. Так понимаю, сильно заметно, что они не мои? А я даже грудь перевязала.
– Я вам помогу их подогнать.
– Хорошо, я позволю тебе помочь. Но – учти! – только тогда, когда окажемся в безопасности, подальше от этих мест. Снимать доспех в месте, где на нас могут напасть, чуть ли не посреди поля боя – очень опрометчивый шаг… Как развернуть эту упрямую скотину, что вообще такое?!