– А мы, значит, тем временем будем в заднице мира Тореген спасать. – Тио скрипнул зубами.
– С чего-то надо начинать, – ответил я. – И делать это разумно. Нам нужен крепкий тыл. Пока не придумаешь ничего лучше коалиции Ангра, Пиры и Торегена, если ещё их поддержит Аэзер.
– А если откажется поддержать, как раньше отказывался?
– Лишь бы не мешал. – Я оглядел их всех. – Справимся и сами, я полагаю.
В действительности у меня, конечно, не было такой твердокаменной уверенности, какую я показывал. Всё может быть, и Пира забудет про свои обязательства, и в Торегене нас разобьют, поймав в какую-нибудь хитроумную ловушку. Но пытаться-то всё равно надо.
Поэтому, развернув на столе карту соседнего графства, мы начали обсуждать план дальнейших действий. Очевидно, что вторгаться на соседнюю территорию надо прямо сейчас, пока торегенские истинники этого от нас не ожидают, и двигаться напролом в сторону скальной цитадели, которую, вроде бы, ещё называют Зубастой – к Роно Танкреду. Именно там укрепился наследник покойного графа, тан Роны, которому удаётся противостоять Дикому мосту, и вполне успешно. Конечно, он не может воевать с врагом в одиночку, но если мы начнём, он, разумеется, захочет закончить сам.
Кроме всего прочего я упомянул о желании баронессы участвовать во всём лично. К моему лёгкому удивлению сержанты восприняли идею в целом благосклонно, даже Эберхарт живо согласился:
– Ты прав, командир, эту дурищу лучше держать под рукой. Тогда ей явно не стукнет в голову никаких глупостей, или ты сможешь вовремя их пресечь, и баронесса будет соблюдать условия договора. А то оставишь такую в Пире, а она – бах! – и пожадничает, и что тогда нашим солдатам – хвойку глодать?
– Торегену надо дать понять, что только союз с Пирой – его шанс, – сказал Алтоф. – В нынешних обстоятельствах для нового графа баронесса – лучшая партия, какая только может быть, ведь она принесёт ему бесценное приданое: воинскую и финансовую поддержку.
Я в задумчивости разглаживал ладонью грубоватую ткань карты. Сколько на ней заломов: скомканную, что ли, хранили? Надо приказать, чтоб отгладили доровна и обращались аккуратнее.
– Видимо, нам нужно набрать ещё солдат.
– За ними дело не станет. Командир, все местные, которые воевали в Синсаре вместе с нами, хотят остаться в твоей армии. Много тех, кто просится сейчас. Мы отбираем самых крепких, конечно, самых толковых. Есть из чего выбирать.
– Хорошо. Если баронесса захочет иметь при себе собственный отряд, то и пусть. Он тоже пригодится. Я смогу убедить её не вмешиваться в управление войсками.
И оставил Эберхарта, Росса и Алтофа планировать боевую операцию и подсчитывать, сколько и чего потребуется в новом походе. Они, конечно, прикинут приблизительно, потом округлят в большую сторону, потом ещё добавят для уверенности – и подадут результат людям баронессы. Именно ей предстояло обеспечить мою армийку зерном и мясом, бинтами и бурдюками для воды, фуражом и обозными телегами.
И это счастье, потому что теперь я могу быть уверен, что завтра найдётся чем кормить всю эту толпу мужиков, смогу приказать, чтоб в деревне, мимо которой будет проходить армия, мои солдаты вообще не трогали припасы местных жителей, смогу взять на службу больше людей, чем вынужден был брать раньше. Теперь обеспечение армии стоит на крепком фундаменте, а остальное – дело здравого рассудка и удачи.
Овдовев, Останна заметно успокоилась, стала более покладистой и даже, кажется, менее разговорчивой. Она деловито и усердно наводила порядок в столице своего баронства, распоряжалась рабочими, которые разгребали завалы, старалась следить за всем, чем могла, но когда уставала, передоверялась приближённым. Теперь, когда Пира опять оказалась в её руках, желающие помогать баронессе сразу появились во множестве, и таны наперебой отправляли ей письма с заверениями в преданности, в том, что с остатками вражеских войск разберутся сами, а ещё с предложениями располагать их отрядами, как госпоже будет угодно.
– Вот уж чем я обязательно воспользуюсь, пока не передумали, – заверила меня Останна и иронично изогнула губы. – Вот что: моя армия будет стоять вокруг Синсара, пока рабочие не закончат стену и не восстановят укрепления. Сделаем так ради общей безопасности: на тот случай, если истинники вдруг снова нагрянут, необходимо, чтоб мой город не оказался беззащитным. А потом я поставлю здесь хороший гарнизон и присоединюсь к вам с большей частью своих сил. Думаю, задержусь всего на неделю-другую.