Угрюмый оруженосец перехватил повод её коня, и животное послушно пристроилось бок в бок к его лошади. Мне показалось, спутников баронессы раздражает её поведение, мне же она наоборот почему-то понравилась, даже сочетанием детской наивности и твёрдой решимости идти по пути, о котором она не имеет никакого представления. А ещё тем, что собственная неосведомлённость была для девушки вполне очевидна. Да, она пыталась высказывать суждения, наивные в своей заученности и необдуманности, но при этом внимательно выслушала мои советы и предложила своим командирам также к ним прислушаться.
Те, кажется, были не в восторге.
От Города Гроз пришлось отступать, хоть и понятно, что силовую разведку провести было бы можно, и идея барона Ангра вполне осуществима – твердыню можно отвоевать и даже удержаться в ней. Но мы с баронессой наделали такого шума, что лучше было поосторожничать какое-то время. Девица устала в пути, это было видно, хоть и держалась стойко. Иносказательно и довольно изысканно кляня коней, оруженосцев и детали доспеха, злостно натирающие ей в самых разных местах, она всё-таки дотерпела до стоянки и только там наконец упала на руки прислужниц – девчонок, видимо, более крепких и к тому же ехавших налегке, без груды металла на плечах. И прочих местах.
– Эту даму надо куда-нибудь сплавить, – зло сказал мне Эберхарт. – Ты ведь не будешь, в самом деле, таскать её за собой!
– Не буду, конечно. Но, сам понимаешь, в ущелье к ангрскому барону она поехать не захочет.
– Мало ли чего эта цаца захочет или не захочет! Утрётся и сделает то, что следует, а не то, что ей угодно! Она сама попёрлась на войну, должна ж понимать, чего может потребовать от неё война. Что с ней – нянчиться?!
– Сомневаюсь, что госпожа решит, будто ты лучше неё знаешь, как ей следует поступать…
– Да мне на неё!..
– Плевать, знаю. Но у девушки есть хорошо экипированный и, кажется, вполне приличный отряд.
– Отряд пусть отдаёт, а сама сидит в светёлке. Салфетки вяжет.
– Ты так бодро раздаёшь указания баронессе потому, что стоишь сейчас лицом к лицу со мной, а не с нею. Хочешь повторить всё то же самое ей в лицо?
– Считаешь, я не прав?
– Считаю, что ты поступаешь некрасиво, перекладывая на меня ответственность за свои решения. Готов ответить симметрично: у меня есть собственное мнение на этот счёт.
– Какое?
– Такое, что если девочка хочет поучиться воевать, я преподам ей пару уроков, а дальше уж пусть решает сама.
– Арит!
– Это привилегия высокого положения и её право! – Я слегка повысил голос, что делал нечасто. И как всегда сработало – Эберхарт, который определённо был со мной совершенно не согласен и готов к изнурительному и в финале обязательно победоносному словесному бою, тут же отступился, даже глаза опустил.
– Твоё дело, командир. Твоё решение.
– Как всегда. У тебя есть дела – отправляйся их делать.
Он ушёл, и я подозвал Элфу, чтоб передать свои поручения сержантам. Есть смысл на следующий день попробовать всё-таки прощупать противника под стенами Города Гроз, просто зайти с другой стороны, и изменить стратегию, и пустить в ход кое-что из заранее заготовленных хитростей… У нас всегда есть запас. Не то чтобы я разделял мнение ангрца, что город чрезвычайно важен, и его скорейший захват заметно приблизит окончание войны, но был смысл побороться за него. К тому же, там можно будет раздобыть кое-какой дефицитный товар и получить помощь мастеров – нужны новые доспехи, новые мечи, стрелы, наконечники и детали сбруи, и хорошо бы отремонтировать старые.
Отлично, если окажется, что истинники ещё не все склады разворовали.
Мы всё обсудили, распределили, кто с каким отрядом откуда будет подходить и какие сигналы подавать. И самое бы время расслабиться, бездумно помолчать-посидеть, перекусить, наконец. Но, дождавшись свободного момента, ко мне подсела баронесса, которая уже избавилась от панциря, но зато раздобыла миску каши. В этой солдатской каше она ковырялась с изысканностью истинно благовоспитанной дамы и без брезгливости. Скорее с интересом: что это, мол, там спряталось от посторонних глаз!
– Приветствую, – сказала молодая женщина. – Ты наконец освободился?
– Да, госпожа.
– Останна. Зови по имени. Я вот что подумала – ты мог бы обратить своё внимание на Тореген, это было бы осмысленнее. Заметь – даже не пытаюсь призывать тебя идти войной на Пиру. Понимаю, что это не так разумно. Но Тореген – другое дело. Да, торегенского графа убили и его семью вырезали, но его люди смогли сохранить часть армии и сейчас активно сопротивляются истинникам… У Торегена есть выжившие родственники.