– Теперь бы хорошо расправиться с противником до того, как Дикий мост подтянет сюда подкрепление. – Я разглаживал ладонью карту. Смеяться не особо-то хотелось.
– Значит, ведём армию в сторону Наведы?
– Думаю, отыщем подходящее место для боя примерно на полдороги. И посмотрим, как можно заманить туда противника. Стоило бы обсудить это.
– Согласен, командир.
– И вот ещё что! – Я остановил его, уже собравшегося уходить. – Думаю, было бы хорошо пустить в оборот слухи, что баронесса Пиры вот-вот подоспеет сюда с большой армией. Пусть противник поторопится, мы ведь не хотим дать ему время на обстоятельные сборы, толковую мобилизацию и подготовку солдат.
– Отличная идея, – одобрил Эберхарт. – Попытаемся.
Мои люди присмотрели пару мест, где мы могли бы разместить армию и достойно встретить врага. Эберхарт с Алтофом заспорили из-за них, и в конечном итоге я решил, что подготовить стоило бы оба, а драться будем там, куда сможем затянуть противника. Задумка была проста, как и всегда: где-то посадить засадные отряды, а где-то – лучников, с таким расчётом, чтоб враг аккурат оказался под перекрёстным обстрелом. Ещё б найти там овраги или по крайности рвов накопать, чтоб конная атака стала невозможна. Правда, в этом случае мы тоже не сумеем использовать конницу, ну так и что ж, нас меньше, нам не до того, чтоб расходовать силы в красивом зрелищном налёте.
А ещё возникает вопрос, купится ли враг на нашу хитрость? Наши цели примерно одинаковы. Ему, понятное дело, нужно принудить нас к сражению, но и нам требуется то же самое, и обе стороны хотят играть по своим правилам. Как навязать противнику игру? Я невидящими глазами смотрел на карту и думал, что манёвр с притворным бегством стар как мир. Это очевидный финт, но именно в сочетании со слухами о скором подходе пирских сил может дать результат. При этом, доверив сведения о близком подкреплении ушам всех своих солдат и прочего торегенского люда (а как иначе дать им разойтись, не по деревням же бегать с воплями: баронесса и её армия спешат на помощь, передай соседу!), нельзя точно так же всем объяснить, что бегство на самом деле будет притворным. Разве что непосредственно перед боем или в ходе него.
Так как сделать, чтоб хитрость не стала проблемой, а задуманное бегство не превратилось в бегство паническое? При этом отступление должно походить на панику, иначе какой смысл? Вряд ли чётко спланированный и сыгранный отход может кого-нибудь соблазнить на безрассудную атаку.
Своими сомнениями я тут же поделился с сержантами. Эберхарт пожал плечами, сказав, что идея, конечно, интересная, но он бы на неё не поставил, и куда лучше просто вывести силы на поле, припрятав часть их по лесам, и противник сам придёт, польстившись на то, что нас по видимости будет так мало. А вот вражеских лазутчиков придётся старательно вылавливать и уничтожать, чтоб не донесли о наших хитроумных засадах.
Алтоф же предположил, что лучше всего отправить к врагу переговорщиков и наплести ему с три короба, а тем временем прикинуть, не напасть ли самим. Может быть, удастся разведать, что там у них творится. Истинники сейчас в сложном положении, они охотно пойдут на переговоры… Эту идею я сразу отверг. Она мне почему-то категорически не понравилась.
– Что бы мы ни придумали, жизнь внесёт свои уточнения, – примиряющее сказал Эберхарт. – А эта мадам действительно собирается припереться сюда с армией?
– Госпожа Останна-то? Да, само собой.
– Она армию-то по пути не растеряет? Отправила бы своих людей заниматься войной, а сама заботилась бы о хозяйстве – дело, приличествующее женщине.
– Она нужна тут собственной персоной. Не её же солдат и офицеров Пира будет предлагать в жёны новому графу.
– Это ж политический брак, какая б там ни была крокодилица, а всё равно брак сложится. Потому что так надо.
– Не скажи, – тут же возразил Алтоф. – Нас сюда никто не звал со слезами на глазах. К тому моменту, когда дойдёт до обсуждения брака, мы, считай, уже преподнесём новому графу его Тореген на блюдце. Допустим, он решит, что ничего нам не должен за эту услугу, и Пире – тоже. Всем же понятно, что даже в случае отказа мы не вернём Тореген истинникам. Хорошо б, чтоб баронесса произвела хорошее впечатление и потрясла всех своим… большим войском. С солидным и жирным намёком на то, что мы будем добиваться справедливости.