– Тогда девицу точно стоит держать подальше отсюда. Торегенец как посмотрит на неё, так сразу предпочтёт истинников, – веселился Эберхарт. Не всерьёз, конечно.
– А вообще ты прав. – Я прервал веселье. – С торегенцем надо поговорить до того, как отвоюем его территорию. Получить от него все заверения, все обязательства. Нам и в будущем нужна будет его поддержка, он должен в этом деле увязнуть по уши.
– А я бы пошёл дальше, – сказал Тио. – Если этот откажется, то найдутся и другие родственники графа, согласные на всё. Тогда баронесса получит покладистого мужа, а мы – доброго союзника.
– Ты предлагаешь нам брать штурмом Роно Танкред? Это Зубастый-то? Серьёзно?
– А я б намекнул на такую возможность…
– Попробуем обойтись без крайностей, – отрезал я. До Рона ведь ещё надо было добраться.
Как оказалось, сами торегенцы были уверены, что я по примеру истинников стану набирать ополчение, и, не дожидаясь приказа, начали приходить сами: в один день пятьдесят человек, в другой семьдесят, потом ещё, и все появлялись с оружием, каким-никаким, но снаряжением и полной котомкой сухарей вдобавок. Сложно сказать, что ими двигало: желание ли отомстить и повоевать за родину или надежда вкусить сладкой солдатской доли, или родичи заставили. Но они приходили, а я приказал их брать и теперь, и дальше, пока не схватимся с истинниками в решающем бою и не определимся, сколько ж нам требуется бойцов.
Пока же мы в любом случае сообразим, куда использовать крестьян-рекрутов. Я подумал, что, пожалуй, необученных неопытных новичков надо будет поставить в центр, вперемежку со старой пехотой, и желательно подпереть лучниками, которые будут стрелять через их головы и не дадут отступить по глупости. А в лесах можно спрятать более опытных бойцов, которые уже привыкли к моей манере командовать и сообразят, что к чему.
Разумеется, всё зависит от того, как их разместить. Нужна рекогносцировка. Кажется, это именно так называется. А ещё лучше было б расставить войска на местности и посмотреть, что получается.
Решено – сделано. Мы вывели отряд на берег реки Лайоты, которая в этой своей части была уже вполне широкой, судоходной. Она прикроет моим людям правый фланг. Вот здесь бы хорошо поставить стрелков, но тогда они не будут прижимать пехоту с тыла. Но ничего. Можно поставить здесь телеги, снабдить бойцов, которые будут охранять обоз, большими щитами, и этого вкупе с сержантским напутствием: «Врагу проще рубить тех, кто повернулся спиной, если хотите выжить, стойте крепко!» должно хватить. А вот в том леске очень удобно будет спрятать засадные отряды и обязательно дать им коней в достатке. Видно, что луг в той стороне ровный, плавно спускается к лону долины, кони нигде не запнутся.
– Может, вот на том краю луговины приказать кусты повырубить? – предложил Вулфер. – Тогда лошадкам будет свободнее бежать.
– Командир, – вестовой осадил коня совсем рядом с Эбером, – противник приближается.
– Где он?
– Уже в нижней долине.
– Что они там делают? – поспешно вмешался Эберхарт. – Тоже готовят нам встречу или просто наступают?
– Разведчики пока не могут сказать уверенно.
– В любом случае, командир, надо отступать. Сейчас. Мы в невыгодном положении.
– Нет. Отводи конный резерв к лесу. Алтоф, бери конницу под командование. Будь готов и к удару во фланг или тыл, прямо через лес, кто их знает, что они придумают.
– Сделаю, командир.
– А мужикам скомандуй, чтоб приступали к строительству укреплений вон там, напротив входа в долину. И начали со рва и вала.
– Зачем, командир? – опешил Эберхарт.
– Показным отступлением мы их сюда заманить уже не сумеем, это очевидно. Пусть считают, будто мы здесь окапываемся. Пусть поторопятся. Подгони сколько-то телег к месту будущего якобы укреплённого лагеря – для достоверности и устойчивости. И всем подготовиться к атаке.
– Идёт, командир, – одобрил Эберхарт. Я одёрнул его взглядом, но, может, и зря. Он привык, что я по-прежнему учусь. Его можно понять – я-то сам разве уверен, что всему обучился? Увы, нет.
В военном деле никогда не хватает времени, чтоб полностью подготовиться, всегда недостаточно войск и снаряжения, припасов и даже кусков хлеба для раненых. Всегда что-то ещё нужно сделать, узнать, успеть, и всегда в какой-то момент приходится забывать об осторожности и рисковать всем. И тут никакое обучение не сможет помочь, нужна интуиция. В этот раз я, конечно, не мог знать, что прав, но чувствовал: это мой шанс. Может, следовало бы остановиться, ещё раз всё обдумать, однако сомнений-то как раз и не было. Не до них – действовать, скорее!