– Значит, есть зачем.
– Если нет серьёзных причин, то при первом же затруднении они вас оставят.
– То же говорили о захваченных областях: «При первом нажиме они восстанут. Сразу же»! Но уже годы эти баронства и графства приносят Дикому мосту доход. Безропотно. А не явись ты, может, и тут все спокойно работали бы на нашу победу.
– Пока не вымерли бы, и это произошло бы скоро. Дикой мост завоёвывает земли там, а здесь их теряет.
– Мы ничего не потеряем. Люди быстро поймут, что под вашей властью их ничего не ждёт. А мы предлагаем им шанс. И у нас будет очень много войск, очень много. Когда Оданес будет покорён, и герцог вернёт себе свои законные права, Ойкумена окажется в наших руках. Лорим и Санкерин уже уступили.
– Тогда остаётся ещё Балатвар.
– О, Балатвар и сам сдастся. Вот уж кто сожрёт сам себя – Балатвар. Возможно, потом мы придём ему на помощь.
Мы ещё долго разговаривали, и постепенно положение истинников и их намерения прояснялись. Может быть, мой собеседник и не желал меня просвещать, но, однако ж, у него получилось. Других пленных допрашивали мои люди и делали это старательно. А к закату мы уселись у одного костра, чтоб вместе обсудить ситуацию. Эберхарт, который терпеть не мог допросы и всё подобное, а потому занимался насущными проблемами нашей армии, сообщил, сколько сейчас людей под моим командованием (получалось, что больше шести тысяч), а Алтоф, общавшийся с самым боязливым и разговорчивым из пленников, изложил последние новости.
Оказалось, что крестьянское восстание в Санкерине действительно было спланировано и осуществлено истинниками. Оно в считанные дни захватило всё графство, самые крупные, самые значимые цитадели пали, а уже две недели назад армии Дикого моста открыто принялись наводить свои порядки на севере страны, и выгонять их оттуда некому. Неизвестно, что произошло с графским семейством, с большинством санкеринских танов – и с Лоримом, который, видимо, тоже скоро будет покорён. Противостоять соседу он явно не сможет. Там уже вовсю полыхает своё восстание.
– А что же Балатвар? – обеспокоился Тио, у которого уже начали раздуваться ноздри. Любое упоминание об успехах адептов Истины вызывало у него приступы бешенства.
– Думаю, Балатвару не до того, – вдруг вмешался Фердольф, тоже приглашённый на совещание. – У старого герцога сыновья передрались из-за будущего наследства, ему не хватает сил и времени даже на религиозных фанатиков. Там полно фантазёров, которые за свои представления о богах готовы резать глотки, и более того – очень хотят этим заниматься. Им нравится. Не удивлюсь, знаете ли, если окажется, что деньгами и оружием их снабжают те же истинники.
– Откуда только у Дикого моста столько денег, – зло пробормотал Тио.
– Как – откуда? – усмехнулся Росс. – Сам видишь, что они привыкли делать на захваченных землях. Отбирают весь урожай подчистую, заставляют людей работать за еду, при этом кормят жалкими объедками – вот им и хватает на всё: и армию кормить, и балатварцам помогать, чтоб те не прекращали устраивать беспорядки.
– Вот чем старому графу стоило бы заняться. Приструнил бы сыновей и…
– Он вроде бы пытается. Просто дело сильно затянулось.
– Ладно, – одёрнул я. – Значит, большая часть Санкерина у истинников в руках, Лорим они тоже подчинят и, вероятно, Балатвар. Значит, Оданесу действительно придётся трудно. Но также это означает, что все вражеские силы сосредоточены именно в Оданесе и близ него. Значит, нам тут никто не помешает наводить порядок. Шесть тысяч солдат – не так уж много, но нам должно хватить.
– Главное, чтоб новый торегенский граф проявил благоразумие. А то, знаешь, командир – мало ли какая вожжа может попасть под хвост новоявленному правителю! Знаешь, как у некоторых от власти чердачок сшибает? Вот и у него может. Был бы он разумным и толковым, давно б уже начал хоть что-то делать с этой горсткой истинников, которую мы сшибли одним ударом.
– Тио, мы не знаем ни его самого, ни его возможностей. Подождём ответа и тогда будем решать.
– Этот хитрован наверняка станет тянуть с ответом насколько возможно, а мы тем временем будем очищать для него Тореген. Если начал войну, приостановить её не сумеешь, так что, выждав время, парень получит своё графство, ничего не предложив взамен. Вот так!