Однако Тио ошибался. Уже на следующий день до меня добрался усталый гонец на измученном коне и вручил ответное послание тана Роны. Тон письма был очень любезный, даже воодушевлённый. Молодой наследник покойного торегенского графа высказывал мне свою безмерную благодарность за помощь и был, разумеется, согласен на предложение баронессы. Само собой, он рад будет сочетаться с ней браком. Условия – что в будущем супруги будут заниматься каждый своими землями, при этом обязательно наладят взаимодействие между областями и станут изо всех сил друг другу помогать – его полностью устраивают.
Тан признавался, что войск у него очень мало, лишь столько, чтоб защищать Роно Танкред или устраивать небольшие вылазки за пределы танства, но он готов помогать мне всем, чем сможет, я лишь должен ему сообщить, что конкретно мне требуется. Тио и Эберхарт, ожидавшие от претендента на графский титул какой-нибудь пакости, с сомнением кривились, но к чему тут можно было придраться?
Забавно, что в тот же день подоспела весточка и от Останны. Решительная дамочка извещала, что задержалась из-за строительства и появления близ Синсара крупной банды мародёров, но уже торопится на помощь с отрядом солдат и огромным обозом еды, и чтоб я не отчаивался. О своём женихе она тоже любопытствовала, но также любезно прибавила, что я, если слишком занят, могу ей в ответ ничего про жениха не писать. Она приедет и сама со всем разберётся. Меня даже раздражаться не потянуло. В этой её деловитости чувствовалась растерянность, с которой, однако, молодая женщина успешно боролась, хотя бы за одно это уже можно её уважать.
– Сколько она приведёт? – нейтрально поинтересовался Эберхарт.
– Так понимаю, что-то около тысячи бойцов.
– Тысяча обученных и экипированных бойцов стоит трёх тысяч рекрутов от сохи. И уже очень приличное войско получается. Торегенец не посмеет поднять на нас хвост.
– Всё-таки ты ему не доверяешь.
– А с чего вообще мы должны ему доверять? Я парня не знаю, в наследники его не готовили, он, может быть, деревенский увалень, который только об эле и умеет думать. Сидит там в своей Роне, а мы ему Тореген преподноси.
– Так негодуешь, словно лично отбивал Тореген в одиночку у всех истинников разом, – развеселился Тио. Он уже предвкушал бои за Торгилан и наш триумф и был в приподнятом настроении.
А ещё было приятно, что из деревни, по соседству с которой мы устроили побоище, прибежало несколько мальчишек с огромными кринками молока и блюдами гречишных блинов. Они обязательно хотели передать угощение лично мне (но в конечном итоге согласились на моих сержантов) и сами рассказали, где сейчас можно наловить истинников. Даже тех из беглецов, кто всё-таки нашёл приют в домах особенно жалостливых или слишком запуганных крестьян, ребята сейчас сдавали нам с готовностью, да что там – с огромным воодушевлением. За беглецами я отправил небольшие группы солдат – не всей же армией гоняться за прячущимися одиночками.
Кстати говоря, новобранцы из крестьян оказались не так бесполезны, как на это намекал Эберхарт – по видимости они горели искренним желанием вышвырнуть истинников из Торегена, и дела пока не отставали от слов. Продвигались мы быстро, хотя большинство солдат шагали пешком или ехали на телегах, запряжённых волами. День спустя разведчики сообщили мне, что противник выстраивает армию у меня на пути, в довольно удачном для них месте, и войско лишь немногим уступает моему нынешнему. Мы с Эберхартом и Алтофом уже начали планировать сражение, но чуть позже стало известно, что противник предпочёл оставить поле и уйти в стены Торгилана.
– Видимо, набранные рекруты не вызвали доверия. – Тио издевательски кривил губы. – Жаль, что уроды усвоили опыт предыдущего сражения, а то как бы чудно было, если б в каждом бою их армия переходила на наше сторону!
– И чем бы мы их кормили? – лениво ответил Росс. – Да, может, ещё придут.
– По-моему, они затем и решили засесть в стенах города, что боятся снова остаться без армии. Из города труднее дезертировать, сам понимаешь.
– Было бы желание.
Я с сомнением разглядывал схему Торгилана и окрестностей, которую составили для нас ребята из местных. Город-крепость был построен сравнительно недавно, уже по новым методикам, с использованием новых технологий, но меня такие вещи теперь смущали мало. Любая проблема решаема, любую крепость можно взять.
Что потребуется от меня в нынешнем случае? Да пожалуй что всего лишь принять решение: осаждать или штурмовать. В пользу осады говорит то, что Торгилан всё-таки многолюдный город, народу там много, продовольствие будет таять стремительно. В пользу штурма – у нас не так много времени. На войне его всегда мало, оно – самый ценный ресурс. Однако следовало прикинуть, хватит ли мне сил на этот самый штурм, ведь помимо солдат для такой цели хорошо бы ещё иметь технику, магов и очень-очень много удачи.