Теперь, спустя какое-то время, сколько-то выигранных схваток, сколько-то накопленного опыта, я позволил себе опираться на собственное мнение, когда оценивал ситуацию или человека. Может быть, барон прав, что смотрит на соседку снисходительно, сверху вниз. Может быть, он знает что-то, чего не знаю я. Но мне кажется, что это опрометчиво, и, пожалуй, я имею полное право так думать. И, разумеется, промолчу – какое мне дело до заблуждений временного союзника? Пусть думает как хочет. Мне лишь важно знать, что окружающие тоже ошибаются, а я при этом могу оказаться прав, и намного чаще, чем думалось раньше.
Собственное мнение уже чего-то значит, а это важный этап моей жизни.
Итак, после Города Гроз будет Пира – уже решено. В предвидении успеха барон был настроен благодушно, даже по отношению к гостье, которая отказывалась вести себя по-гостевому учтиво и хотя бы встретиться с ним. Он каким-то таинственным, непостижимым образом понял, что баронесса предпочитает общаться с ним строго через посредников, и лучше бы ей потакать в этом. Послания через меня он ей передавал вполне любезные и даже предложил свою посильную помощь в возвращении ей законных владений.
Однако баронесса решительно отвергла его предложение.
– Нет! Это ещё зачем?! Я хочу, чтоб мне помогал именно ты! – пылко заявила она. – Это станет для меня гарантией.
Я уже собрался было спорить и приводить аргументы, но мигом их позабыл, искренне и глубоко изумлённый.
– Гарантия чего, госпожа?
– Как чего? Успеха, конечно.
– Почему вы так считаете?
Она улыбнулась и снисходительно похлопала меня по руке.
– Да, понимаю, всё это пустое суеверие, однако суевернее солдат нет никого на свете, ты отлично это знаешь. Солдаты, все без исключения, считают тебя чрезвычайно удачливым, и этим обязательно следует пользоваться. Раз ты талантлив и удачлив, им будет спокойнее, они уверенно пойдут в бой и станут ждать победы, следовательно, не проиграют по-глупому, если вдруг возникнет какая-нибудь мелкая проблемка. Ты же сам отлично знаешь, как это бывает!
– Почему вы считаете, что я особенно удачлив?
– Конечно, я знаю, как это звучит, я ведь понимаю в жизни кое-что, пусть этого и недостаточно! Легко понять, что дело не столько в удаче, сколько в знаниях. И если ты командовал единственным в Отардате замком, который не был взят врагом, и единственным отрядом, который стал для врага серьёзной проблемой, а потом благополучно вывел графиню с малышом из графства, значит, дело в знаниях и навыках. Ты очень знающий и опытный командир, вот в чём дело. Но другие-то считают, будто ты просто удивительно удачливый человек. Твоё присутствие, прямо сказать, окрыляет солдат.
– Да что я такого особенного сделал?!
– Понимаю. – В её взгляде была абсолютная серьёзность, просто до забавного. Может быть, баронесса пыталась взглянуть, как могли бы смотреть на смертных боги, знающие то, что людскому сознанию неподвластно. Но у наивной девушки это получалось плохо. – Отлично понимаю. Для тебя, настоящего профессионала, воинский успех – просто закономерный результат правильно продуманных действий и толково построенной кампании. Но ты ведь должен понимать, что в нынешние времена в армии служат одни только любители и всякого рода случайные люди. Они постоянно делают глупости, при этом на профессионала смотрят, как на чудотворца, поэтому и верят в твою особую удачливость. Пусть бы и так. Лишь бы к твоим советам прислушивались, ты согласен?
Я посмотрел на баронессу с недоумением, но, кажется, она не поняла моего взгляда. Высказывать ей свои возражения, пожалуй, бессмысленно, своё мнение она ради меня, конечно, не изменит. Да и надо ли? Может быть, кто-то действительно верит в мою удачу, и, допустим, для подобной уверенности есть основания. Всё верно, неудачником меня не назовёшь, мне везёт, раз я до сих пор жив. И бог с ним, пусть так думают. Баронесса права, это полезно.
Не было времени задумываться, хватало работы: нужно было лично проследить за тем, как мои люди готовятся к штурму Города Гроз, как проверяют снаряжение и состав боевых групп, так что до посторонних ли мне было мыслей, до заблуждений ли наивной аристократки? А ещё стоило подумать о её отряде – скромном, но отлично экипированном и подготовленном. Он тут, так чего ж ему зря торчать в тылу. Используем. Госпожа ведь не против?
Баронесса была согласна, но настояла, что тоже будет присутствовать, присматривать за своими людьми, как обычно они присматривают за ней. Идея поглядеть на настоящий штурм очень ей понравилась, разрумянила её щёчки и заставила глаза оживлённо засиять. Она готовилась к новому приключению, как к первому балу, и я забеспокоился, не доставит ли восторженная дурёха нам лишних проблем. Но, как ни странно, госпожа вела себя благоразумно, не рвала из ножен меч, не бросала коня в атаку всё равно на кого с диким боевым визгом и даже от охраны не пыталась удрать: покладисто ехала рядом со мной, полностью запакованная в доспехи, и сыпала вопросами.