Госпожа Останна прибыла в Торгилан лишь пару дней спустя. Её сопровождал крепкий отряд в четыре тысячи отлично экипированных бойцов, а также большой обоз: она везла с собой всё, что положено для участия в балах и церемонии помолвки. На жениха молодая баронесса взглянула без особого интереса, зато он буквально вцепился в неё взглядом и, вроде бы, одобрил её внешность, бойкость и даже неподобающее одеяние – кивком и удовлетворённой улыбкой. Наблюдая, как он подаёт ей руку, чтоб помочь спуститься с седла, и как терпеливо выслушивает длинную тираду, посвящённую тяготам путешествия и трудностям в управлении войском, я подумал, что у баронессы, пожалуй, есть шанс. По крайней мере, этот мужчина настроен хотя бы попытаться построить с нею нормальные семейные отношения.
Это было бы очень и очень кстати. Мне выгоден их благополучный союз.
Именно в Торгилане ронский тан объявил, что принимает власть над Торегеном, как законный наследник погибшего графа, и требует от всех его вассалов принесения ленной присяги и полного повиновения своей власти. Из всех имеющихся вассалов его слушали только младший брат, который принял от него права на Рону, и ещё двое танов – соседи, успевшие присоединиться к новому графу. Остальным предстояло узнать новости чуть погодя.
Церемонию помолвки провели в разорённом городском храме, который удалось кое-как привести в приличный вид при помощи драгоценной утвари и тканей, взятых в тех самых тайниках. Младший священнослужитель (старший был зверски убит истинниками) гордо и скрупулёзно провёл обряд, и будущие супруги обменялись клятвами и драгоценностями. Оглашение же будущего брачного контракта пришлось отложить – не имело смысла читать его всего перед двумя-тремя вассалами, благородных свидетелей должно быть хотя бы восьмеро.
– Получилось удачно! – заявила мне Останна, когда все перебрались в магистрат, чтоб отметить событие застольем, и вокруг начался такой шумный переполох, что никто не услышал бы нас, даже если б мы с ней в полный голос принялись болтать о любви или строить заговор. – Он кажется мне человеком, с которым всегда можно договориться. Он сразу согласился, чтоб в контракте было указано, что мои земли останутся моими землями. Я думала, он станет юлить. Любой граф стал бы, даже если б у него было самое богатое и могущественное графство в мире, и моё баронство рядом с ним терялось бы на карте. Чем богаче эти господа, тем больше им хочется иметь, гребут под себя всё, до чего могут дотянуться. И этим мало отличаются от истинников. Жаль, что мой будущий супруг недолго будет оставаться наивным. Прошу, скажи мне как мужчина – как долго длится у вас первое смущение высоким положением?
– Госпожа?
– Видите ли, я имею в виду: как скоро мужчины вообще начинают… Как это говорится у простонародья… Наглеть! Вот… Как скоро?
– У всех по-своему бывает, госпожа. – Я не удержался от улыбки.
– И каким образом можно удержать мужчину… скажем так, в рамках?
– Госпожа… Может быть, попробуете просто обсудить всё с вашим мужем? Честно и прямолинейно обсудить.
Девушка посмотрела на меня очень весело, задорно.
– Очевидный путь, верно? Но никто не ждёт от меня прямолинейности, я же женщина, и потому муж, скорее всего, не примет откровенный разговор. Сколько я ни пыталась, результат каждый раз был нулевой – вроде, и сил затрачено много, и толку меньше, чем нисколько. Ты думаешь, женщинам нравится играть в игры «угадай, что я от тебя хочу, угадай, на что намекаю»? Да если бы! Женщины бывают разные, им нравятся самые разные вещи, хватает среди них и откровенных, и бесхитростных. Но им всем приходится учиться юлить, выкручиваться, потому что все ждут от них этого и только это и примут всерьёз. Понимаешь? Это часть женской доли и женского долга, женской обречённости. Понимаю, мужчинам неприятно это слышать, но мы играем в подобные игры именно потому, что этого хочется вам. Вот так… Я тебя обидела?
– Нет, госпожа. Просто я тоже, наверное, странный мужчина. Многие вещи, которые для других очевидны с детства, мне приходится усваивать сознательно.
– Может быть, хотя бы ты приучишься разговаривать с женщинами по-деловому, серьёзно, нормально, как будто они – такие же люди, как и ты. Думаю, хоть где-нибудь должен существовать один-единственный мужчина, который это умеет!.. Я, понимаешь ли, не хочу с первого же момента пугать или озадачивать мужа. Он, вроде бы, самый удачный вариант из тех, которые у меня были, и с ним сразу хотелось бы поладить. Вот я и думаю – буду вести себя ожидаемо, а там, если Богиня-Мать будет благосклонна, мы к чему-нибудь придём.