В любом случае, ночь прошла приятно. Утром, лёжа в постели, я наблюдал, как томно и неспешно она одевается, как изящно простирает руки, чтоб поправить рукава, и с каким вкусом при этом изгибается её стан. Пожалуй, приятно помечтать, что когда-нибудь у меня будет жена, и я каждое утро буду любоваться, как она одевается. Раздевание не так интересно наблюдать, удовольствие сильно портит нетерпение.
Но сперва мне, конечно, надо найти её, мою драгоценную невесту. Я уже плохо помнил черты её лица, привидевшиеся мне в силовёрте, но был твёрдо уверен, что сразу узнаю при встрече – достаточно будет взглянуть.
К полудню новый граф торегенский наконец-то созрел для того, чтоб заняться делами. Мы встретились в магистрате, над картой, на этот раз большой и очень красочной – я оценил старание художника, примирившего требования картографии с собственным изысканным вкусом и тягой к разнообразным символическим подробностям. Торгилан был у него обозначен золочёными башнями, Эйнийон – тонко выписанным ущельем и водным потоком, низвергающимся в пустоту (хотя в действительности тут не было ни одного водопада), а Роно Танкред – башней, похожей на клинок зубастой гардой вверх. Нам же предстояло идти на Торего Навед, родовую графскую крепость, тоже могучую и отлично укреплённую… Перспектива штурма которой теперь уже совершенно не пугала.
Ну, в самом деле – что должно меня смущать? Неприступный? Непобедимый? Укреплённый магически и так далее? Да видел я уже такие. И даже брал. Теперь идея когда-нибудь штурмовать Чёрную Шийю не ввергала меня в отчаяние, как было раньше. Всё решаемо. Справимся.
Граф держался с подчёркнутой осторожностью, он смущённо разглядывал схему замка и признался мне наконец, что не представляет, с чего начинать. Конечно, у него есть офицеры, но пока не все они собрались здесь, и поход, видимо, придётся начинать мне. Я не возражал. Мне, в принципе, всё было понятно, и желание графа выставить меня в авангард – тоже. Он готов поучаствовать в освобождении Торегена, но если б мог всё сделать сам, без моей активной помощи, так сам бы и действовал. Хоть, слава богам, не пытается мне же указывать, как и куда вести мои войска.
Я без стеснения планировал действия и своих солдат, и войск Пиры и Торегена. До резиденции графа путь был неблизкий, и, возможно, по пути нас ждут полевые сражения, всё возможно. На всякий случай мы выбрали самые удобные для засад места и решили вести себя с удвоенной осторожностью. Конных разведчиков разослали так широко и далеко, как было возможно – я старался, образно говоря, держать руку на пульсе, следить за всем, что происходило вокруг, и так же охотно слушал крестьян из посёлков, мимо которых мы проезжали, как и своих разведчиков.
Картинка складывалась любопытная. Похоже, у истинников почти не осталось войск, только наёмники были им верны, а эта публика такова, что стоять насмерть не будут, а может быть, даже согласятся предать одного нанимателя ради другого, более удачливого и щедрого. Конечно, всерьёз я на это не рассчитывал и не собирался перекупать их, но своего врага теперь опасался меньше. Значительно меньше, чем когда только вступил в Тореген.
– Итак, что вы собираетесь предложить? – Граф слегка приободрился и уставился на меня в полной уверенности, что сейчас я выдам какую-нибудь поистине гениальную идею.
– Откровенно говоря, отношусь со всем уважением к грандиозной цитадели вашей семьи. Уверен, что Навед – действительно очень серьёзная крепость. Думаю, надо попытаться захватить её врасплох хотя бы с одними открытыми воротами. Сколько их всего? Три?
– Именно так.
– Как гарнизон крепости извещается о том, что приближается вражеское войско? Дозорами огней? Вы знаете подступы к ним? Думаю, есть смысл отправить туда силовые разведывательные отряды – пусть попробуют снять вражеские дозоры. Тогда мы сможем от входа в долину отправить к Наведу конный отряд в надежде, что конники успеют захватить ворота открытыми.
– Сомневаюсь. Местность от ворот хорошо просматривается, а подвесные мосты поднимаются одним движением, очень быстро. Думаю, первыми должны пойти замаскированные группы, потом уже конница, – осторожно поправил граф. – Потом все остальные. Но шанс всё равно невелик.
– Конечно, он мал. Но его надо опробовать. Вы правы, пусть первым идёт малый диверсионный отряд. Как именно поднимаются мосты, откуда? Вы можете растолковать это моим сержантам? Что ваши офицеры могут посоветовать?