Пришлось объяснить, что вперёд барон отправил отряды поплоше, из новичков и наёмников, которые были взяты недавно и пока себя не показали. Разумеется, слабые отряды подкреплены сильными группами опытных солдат, но последние расставлены так, чтоб новобранцы прикрывали их. Сделано это потому, что нам хотелось бы поберечь опытных, знающих солдат, и мы считаем, что и новобранцев будет достаточно, потому что всерьёз рассчитываем на поддержку горожан, проще говоря, саботаж изнутри крепости. Далеко не все горожане довольны правлением истинников, и группы желающих помогать штурму заранее извещены о примерном времени и условных знаках.
Потом я указал баронессе, по каким признакам можно догадаться, что саботаж действительно удался. Вот сейчас по уговору будут открыты ближайшие ворота и ещё одни, если горожанам удастся, и тогда в бой пойдут мои люди и лучшие подразделения барона Ангра. Девушка слушала пояснения очень внимательно, потом стала задавать вопросы, местами наивные, но не такие уж и глупые. Видно, что она смотрит на сражение чуть менее романтично, чем следовало ожидать от дамы её положения и жизненного опыта, и, пожалуй, действительно готова узнать кое-какую правду о войне.
– А ты сам вступишь в сражение?
– Вероятно. В уличных боях моим солдатам может понадобиться магическая поддержка.
– А разве командиры отрядов вообще вступают в бой?
– Обычно нет. Но я неправильный.
– Странно, – рассмеялась она. – Я думала, именно ты знаешь, как следует делать правильно, и делаешь всё по науке.
– Каждый раз стараюсь действовать наилучшим образом.
– Я думала, у военных есть свои строгие правила, которые они соблюдают всегда и свято, почти как религиозные запреты. Тебя таким не обучали?
– Возможно, в той жизни, которую я не помню, госпожа Останна, меня всему обучили должным образом. В той, которую помню, меня никто не учил воевать по правилам.
– Значит, у тебя интуиция, и это намного лучше, чем знания. Ты военный от бога…
– Прошу прощения, госпожа Останна… – И я с некоторым облегчением направил коня к распахнутым воротам города, в арке которых всё успокоилось: вражеские солдаты были убиты, свои уже стояли в дозоре. Бой переместился вглубь города, и там меня, наверное, уже ждут.
Город был велик, я его уже видел прежде – издалека. В старинном центре высились каменные дома, их опоясывали узкие каменные же мостовые с канавками по краям и выходами в примитивную крытую уличную канализацию. Окраины же были застроены деревянными домами, и чем ближе к внешним стенам, тем более жалкими и хлипкими они становились. Крепостные стены изнутри были буквально залеплены нелепыми многоэтажными постройками, на которые жутко было смотреть. Чудо, что они вообще держались, как им это удавалось, можно лишь гадать. Казалось, дунь – и посыплются глинобитные стенки, выскочат окошки, камышовые и дранковые крыши разлетятся грудами мусора.
Раньше, до начала войны, домики строили и вдоль внешней крепостной стены, под стенами жили те, кто не мог себе позволить с комфортом устроиться в городе, однако желал оказаться под его защитой. Теперь от этих домов остались одни головешки, а кое-где вообще ничего не осталось. Многие строения в черте города тоже пострадали. Но сейчас, поскольку наши войска проникли сюда легко, без длительной осады и обстрелов, улицы оказались чисты от обломков, и схватке ничто не мешало. Разве только время от времени путались под ногами брошенные телеги и испуганные горожане.
Меня сопровождал небольшой отряд бойцов, которые находились под моим командованием со времён Венцении и хорошо знали мои привычки. Мне было проще действовать в команде именно с ними – просто отдавать приказы, ничего особо не поясняя, и быть уверенным, что они всё сделают правильно. Продвигаясь по городу, приходилось очень внимательно смотреть, кого бьёшь, потому что горожан, которые считали себя сторонниками адептов Истины, и их противников трудно было отличить друг от друга. А ведь в бою нет времени окликать врага и интересоваться его политическими воззрениями. В большинстве случаев солдаты просто не заморачивались, и городские улицы наверняка увидели много несправедливых смертей. Ситуацию чуть облегчал тот факт, что имелся приказ щадить горожан, остающихся в стороне от боя.