Пришлось собраться, насторожиться, ловить мельчайшие намёки на первое магическое движение чужой воли. Всё остальное я передоверил Фердольфу, и – удивительно – он понял меня без слов. Я перехватывал у врага идею за идеей и ставил ему препоны, а мой помощник поддерживал каждое действие, и по его оханью мне удавалось отмечать каждый новый этап. От напряжения я мало что видел, зрение то и дело прерывалось – вот я вижу, как ломятся в узкий проход донжона мои солдаты, а вот уже ничего, и опять бой, где одни мужики с жутко искажёнными лицами рубят других. Когда одно сменяло другое, я не успевал заметить, да и какая разница. Своё дело делал, считай, на ощупь, только не тактильную, а магическую.
И когда ответное напряжение ослабло, а через короткое время исчезло вообще, мне пришлось ещё несколько минут приходить в себя. Фердольф сам отвёл меня в сторонку, насильно посадил на какой-то обломок, приволок мокрое полотенце и обмотал им мою голову. А потом, дожидаясь, когда я сам смогу содрать с головы липкую холодную тряпку, растерянно сказал:
– А знаешь, магов-то там было трое. Сразу трое, представляешь? Солдаты их зарубили, но по мне, так жаль. Здорово было б допросить их и узнать, как ты умудрился держаться против них троих сразу. В чём была их слабость или ошибка? Или просто ты так ловок? И не кивай на меня, я так, поддерживал только, подыгрывал. Всю основную работу сделал ты, так вот мне хотелось бы понять – как?
– И ничего не нарушил? – спросил я вяло, отлепляя полотенце от губ.
– Правил построения схем? Нет, не нарушил ни в чём, сделал как по учебнику… То есть, почти как по учебнику. Была пара интересных финтов. Я запишу, пока помню, потом с тобой разберём, хорошо? Согласен?
– Угу.
– И совокупные действия против троицы чародеев – тоже. Научишь меня так работать?
Часть 3. Устремление (I)
– Крепость в прекрасном состоянии, – сказал мне граф Торегенский (странно, что я так до сих пор и не запомнил, как его зовут, Эберхарт каждый раз вынужден напоминать). – Почти ничего не придётся восстанавливать. Экономично повоевали. – И позволил себе приятную улыбку, без приглашения фамильярничать. – Честно признаюсь, что это очень и очень кстати. Даже свадьбу я решил играть скромно. Графство сильно разорено, придётся быть к населению снисходительным. Доход мои земли принесут только в будущем году. Если вообще принесут. – Он взглянул на меня вопрошающе.
Продуманно брошенный намёк почти понятен. Он хотел мягко и корректно дать понять, что на слишком многое я рассчитывать не могу. Свои обещания он помнит, но война его разорила, и мне лучше помнить о приличиях. Ничего, от обязанности снабжать моих солдат провизией он не отвертится, да и вряд ли станет пытаться. Его осторожность разумна и оправдана. Моя решимость – тоже.
– Полагаю, владения дадут вам всё, что вы захотите. Если область не охвачена боевыми действиями, её жители могут спокойно растить зерно и скот. Ваши – смогут. А большинство других графств и герцогств вынуждены вести войну на своей территории. Продовольствие у вас будут отрывать с руками.
– Вы правы. – У графа были злобно-тонкие неприятные губы, но по глазам читалось, что он явно не из тех, кто станет зря тиранить и обдирать своих людей. Жалостливости и человечности у него хватало. Само собой, он мог бы, не желая того, сильно усложнить подданным жизнь, если б от лени передоверил все дела какому-нибудь пройдохе… Вот только это маловероятно, бывший ронский тан, похоже, очень и очень хозяйственный человек. Кроме того, ему пришлось уже хлебнуть безденежья. Ни за что он теперь не отдаст кому-нибудь на откуп такое важное дело, как обогащение. – Да, вы правы. Надеюсь, без истинников мои крестьяне станут обрабатывать наделы ещё охотнее. Кстати говоря, у меня есть для вас новость. Приятная новость.
Я насторожился, усомнившись, что наши понятия приятного совпадают.
– В самом деле?
– Графиня Аэзерская прислала мне очень милое письмо. Поздравила с предстоящей свадьбой и с принятием полноты власти. Ещё она написала, что хотела бы встретиться с вами, побеседовать. Вы знаете, что Аэзер предпочёл остаться в стороне от всех споров и войн. Ему это прекрасно удалось, в отличие от Торегена он оказался слишком консервативен и неприступен. Мне кажется, его и её светлость наконец решились вступить в противостояние на стороне традиций. Грид пока медлит, но Аэзер уже готовится. Вам стоило бы встретиться с их светлостями, послушать, что они скажут.